Arenal
Nature
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La Fortuna tient son nom de la richesse de ses terres agricoles, posé au pied de l'Arenal. Ce volcan imposant est visible depuis chaque recoin du village. Le centre-ville s'articule autour d'un joli parc avec son église emblématique. Les habitants ont gardé cette simplicité d'accueil qu'on apprécie tant au Costa Rica, tout en développant ce qu'il faut pour les nombreux visiteurs qui viennent profiter des attractions naturelles des environs. Et il faut reconnaître que la nature a été généreuse : les chutes d'eau ne manquent pas, les sources chaudes attirent les curieux, et pour les amateurs de faune et de flore, l'endroit est un vrai petit paradis. La Fortuna s'est naturellement imposée comme un point de départ idéal pour explorer cette partie du pays.
Le Parc National du Volcan Arenal a été créé en 1995 pour préserver ce site naturel exceptionnel. Avec ses 12 000 hectares qui s'étalent dans la cordillère de Tilarán, ce joyau naturel offre un spectacle géologique impressionnant, dominé bien sûr par le fameux volcan éponyme.
Ce qui surprend quand on s'y promène, c'est la richesse de la faune qu'on peut y croiser. On y trouve plus de la moitié des espèces de mammifères, reptiles et oiseaux qu'on peut observer dans tout le Costa Rica !
Les sentiers serpentent à travers d'anciennes coulées de lave refroidies, témoin de la puissance volcanique passée. Les sources thermales parsemées dans la zone permettent de faire une pause bien méritée après les balades. Et puis, il y a ces points de vue aménagés d'où on peut admirer le géant sous ses meilleurs angles ; spots parfaits pour comprendre à quel point cette montagne de feu continue de modeler tout le paysage alentour.
La cascade de La Fortuna, haute de 70 mètres, se trouve à quelques minutes du village du même nom, au pied du volcan Arenal. Un escalier de plus de 500 marches descend à travers la forêt mène à un bassin naturel où l’on peut se baigner dans une eau fraîche. Le site est géré par la communauté locale et reste l’une des sorties incontournables lors d’un séjour à La Fortuna.
Le Mistico Arenal Hanging Bridges Park, à 30 minutes de La Fortuna, propose un circuit de sentiers qui traverse la forêt tropicale en franchissant plusieurs passerelles. On y marche au-dessus des arbres, avec vue sur le volcan Arenal quand le ciel est dégagé, et on observe singes, toucans ou colibris de très près. Le circuit est facile à suivre seul ou accompagné d’un guide qui aide à repérer la faune souvent bien cachée. C’est l’une des activités phares de la région, accessible à tous et idéale pour découvrir la jungle sans effort.
Le lac Arenal, créé dans les années 1970, s’étend au pied du volcan et impressionne par sa taille : c’est le plus grand du Costa Rica. On y vient pour pagayer en kayak, essayer la planche à voile ou simplement faire un arrêt photo sur un des miradors et profiter de la vue. Autour, quelques villages comme Nuevo Arenal offrent des petits restaurants et des hébergements tranquilles, parfaits pour passer la nuit au bord de l’eau.
À La Fortuna, Ecotermales est un petit complexe thermal niché dans la végétation, avec une série de bassins d’eau chauffée à différentes températures grâce à l'activité du volcan. L’accès est limité, ce qui permet d’éviter la foule et de profiter du calme, surtout en soirée quand les bassins sont éclairés. On peut aussi dîner sur place, le restaurant servant une cuisine locale dans une belle ambiance...