San José
Culture & Patrimoine
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Le marché central de San José, installé depuis 1880 entre l’avenue centrale et l’avenue 1, reste un point de repère incontournable pour les habitants. Sous sa structure métallique un peu vieillie, on trouve de tout : herbes médicinales, fruits exotiques, poissons frais, plantes en pot, et surtout des comptoirs où l’on mange sur le pouce. Les sodas servent des plats typiques comme le casado (riz, haricots, viande et banane plantain) ou la sopa de mariscos. On y vient autant pour faire ses courses que pour discuter autour d'un délicieux café de comptoir.
Sous la place de la Culture, en plein centre de San José, le Musée de l’Or précolombien surprend par son architecture souterraine. Plus de 1 600 pièces en or fin racontent l’art et les croyances des peuples qui vivaient au Costa Rica bien avant l’arrivée des Espagnols : petites figurines animales, bijoux rituels, pendentifs en forme de grenouille ou d’aigle... Le musée abrite aussi la collection numismatique nationale, retraçant l’histoire de la monnaie costaricienne depuis le XIXe siècle. Facilement accessible à pied depuis les grands hôtels du centre, il se visite en une à deux heures et offre une belle matinée culturelle.
Le Théâtre national de San José, inauguré en 1897 grâce à une taxe sur le café, illustre la prospérité de l’époque. Sa façade néoclassique mène à une salle à l’italienne décorée de marbres importés et de peintures réalisées par des artistes européens. On peut y assister à des concerts, ballets ou pièces de théâtre, mais aussi le visiter dans la journée pour découvrir la scène, les statues et les décors. Face à la place de la Culture, il se situe en plein cœur du centre-ville, à deux pas du marché central et des principaux musées.
Installé dans un grand bâtiment moderne de verre, près de la Plaza de la Democracia, le Musée du Jade rassemble la plus vaste collection de jade précolombien au monde. On y découvre des pendentifs, masques et figurines datant de 500 av. J.-C. à 800 apr. J.-C., qui témoignent du rôle spirituel et symbolique de cette pierre verte dans les sociétés anciennes. Le musée présente aussi des céramiques, des objets en pierre et en coquillage, replacés dans leur contexte grâce à des mises en scène pédagogiques, qui passionnent petits et grands. Facile d’accès à pied depuis le centre, il se visite en une à deux heures et offre une perspective complémentaire au Musée de l’Or.
La place de la Culture, en plein centre de San José, est l’un des points de passage les plus fréquentés de la capitale. Entourée de magasins et de cafés, elle sert surtout d’esplanade au Théâtre national dont elle offre la meilleure vue. Sous ses pavés, se cache le Musée de l’Or précolombien, accessible par un escalier discret. On y croise aussi bien des étudiants en pause que des familles venues profiter des musiciens de rue ou simplement s’asseoir quelques minutes au cœur de la ville...
À seulement 50 km de San José, le volcan Poás est l’une des excursions les plus accessibles depuis la capitale. Haut de 2 708 mètres, il impressionne par son immense cratère principal, large de plus d’un kilomètre, où l’on aperçoit un beau lac aux reflets turquoise. Le parc national qui l’entoure offre des sentiers qui traversent forêts de nuages et plantations de café. Le mieux est de faire la visite le matin, avant que les nuages ne recouvrent le sommet, et il est conseillé de réserver son entrée à l’avance, le site limitant le nombre de visiteurs.
À l’ouest du centre de San José, le parc La Sabana est le plus grand espace vert de la capitale. Aménagé sur l’ancien aéroport, il s’étend sur plus de 70 hectares avec un lac, des sentiers bordés d’arbres et de nombreux terrains de sport. Les habitants s’y retrouvent pour courir, jouer au foot ou simplement se promener en famille, surtout le week-end quand l’ambiance devient très conviviale. Facile à rejoindre en taxi ou en bus, c’est une halte agréable pour prendre l’air et voir la ville sous un autre angle.
La cathédrale métropolitaine de San José, reconstruite en 1871 après un séisme, se trouve sur l’avenue centrale, à deux pas du marché et du Théâtre national. Derrière ses deux clochers, on découvre de larges nefs, des vitraux colorés et un orgue imposant qui accompagne encore les offices. Lieu de culte majeur du pays, elle accueille chaque jour fidèles et visiteurs de passage, curieux de voir l’édifice ou simplement en quête d’une pause au centre-ville.