Sri Lanka, l'aventure en famille

Ayubowan ! À votre arrivée à l'aéroport international de Colombo, vous serez accueillis par notre représentant local, qui vous présentera votre chauffeur-guide anglophone pour le reste du voyage (un guide francophone est également possible, en supplément).

Une trentaine de minutes plus tard, vous voilà déjà à Kotugoda, dans une magnifique demeure coloniale de deux siècles entourée de jardins tropicaux. Pas de visite aujourd'hui ; nous préférons que toute la famille prenne le temps de se remettre du vol au bord de la piscine, avant de commencer l'aventure le lendemain.

Nuit à l'hôtel.

Après un bon petit-déjeuner, vous prendrez la route en direction de Sigiriya (environ 3h). Haut de 200m et classé par l'UNESCO, ce rocher porte à son sommet les ruines du palais fortifié d'un roi du 5e siècle. Comptez un peu plus de 1200 marches, avec des arrêts devant les fresques des demoiselles célestes, le mur Miroir (autrefois si poli qu'on s'y voyait) et les deux pattes de lion géantes qui gardent le dernier escalier, parfaites pour une photo de famille. Sigiriya signifie d'ailleurs "le rocher du lion". Partez avec de l'eau et une casquette, car la roche chauffe vite en fin de matinée. Une fois en haut, la forêt s'étend à perte de vue tout autour de vous...

Continuez ensuite vers Thirappane (environ 1h) pour poser vos valises dans votre villa avec piscine privée, puis rendez visite aux éléphants du centre de l'hôtel avant le dîner. Une journée pleine d'émotions et de découvertes !

Petit-déjeuner et nuit à l'hôtel.

Les enfants ont rendez-vous ce matin pour le programme "Junior Ranger" d'Uga Ulagalla, une initiation à la faune du domaine où l'on apprend à identifier les oiseaux et à lire les empreintes laissées dans la terre. Toute la famille pourra ensuite se retrouver au potager bio pour choisir les légumes du cours de cuisine, avant que le chef ne vous montre comment préparer le curry à l'ancienne, dans des pots en terre posés directement sur le feu.

Dans l'après-midi, cap sur Polonnaruwa (à environ 1h30), ancienne capitale royale elle aussi classée à l'UNESCO, que l'on peut parcourir à vélo. Nous adorons le Gal Vihara, où quatre bouddhas ont été sculptés dans la roche ; non loin, le réservoir construit au 12e siècle est si vaste qu'on le surnomme "la mer de Parakrama".

Petit-déjeuner et nuit à l'hôtel.

Après deux nuits au milieu des rizières, vous prendrez la route de Dambulla, vers un temple-caverne parmi les plus grands monastères du Sri Lanka. Ses grottes aux murs et plafonds peints abritent une foule de bouddhas assis, debout ou couchés. Petit conseil : on se déchausse avant d’entrer dans l’enceinte du temple, et la terrasse de pierre qui relie les grottes chauffe vite au soleil ; glissez donc une paire de chaussettes dans le sac.

Vous continuerez ensuite vers Matale, pour la visite d'un jardin d'épices. Célèbre pour sa cannelle, sa cardamome et sa muscade, le Sri Lanka était une étape très importante sur la route des épices entre l'Europe et l'Asie. Votre arrivée à Kandy est prévue en fin de journée, dans un bel hôtel installé au calme au-dessus de la rivière Mahaweli.

Petit-déjeuner et nuit à l'hôtel.

Le lendemain, partez tous ensemble à la découverte de Kandy, la dernière capitale des rois cinghalais. Vous pourrez la visiter tranquillement, en commençant autour du lac, avant un passage obligé chez les artisans pour chiner leur argenterie et leurs bijoux ; les enfants, eux, ont souvent les yeux rivés sur les singes qui gambadent sur les toits.

Très animée en journée, Kandy nous plaît pourtant davantage le soir, lorsque les tambours résonnent pour la cérémonie du temple de la Dent sacrée. Le temple abrite en effet une relique de la dent du Bouddha, et vous y ressentirez toute la ferveur des fidèles. 

Petit-déjeuner et nuit à l'hôtel.

Voilà presque une semaine que vous êtes au Sri Lanka, et il est désormais temps de découvrir les hauts plateaux. Pendant environ 2h30, vous traversez des collines tapissées de théiers où les cueilleuses avancent rang après rang, panier sur le dos. En chemin, une plantation et sa fabrique vous ouvrent les coulisses du thé, de la feuille fraîchement cueillie jusqu'à la tasse, avant de déguster plusieurs variétés du fameux thé de Ceylan.

À Nuwara Eliya, vous posez vos valises dans l'ancienne résidence du gouverneur britannique Sir Edward Barnes, bâtie dans les années 1820 ; ses salons ont gardé leur charme d'époque, et les enfants ont leur aire de jeux rien qu'à eux.

Notez cependant que les fabriques ferment le dimanche et les jours fériés.

Petit-déjeuner et nuit à l'hôtel.

Profitez de l'air frais du matin pour une balade à vélo dans Nuwara Eliya, que les Britanniques surnommaient à raison "Little England" ; ses maisons de style Tudor et son golf rappellent encore cette époque.

Juste au-dessus de l'hôtel, la ferme attend ensuite les enfants, qui peuvent, s'ils le souhaitent, participer aux récoltes ou à la traite des vaches. Et puisque vous dormez chez l'ancien gouverneur, la journée se termine comme il se doit, par un high tea à l'anglaise servi avec le thé des plantations voisines.

Petit-déjeuner et nuit à l'hôtel.

Le pull d'hier peut retourner au fond de la valise puisqu'aujourd'hui, vous redescendez vers les plaines du sud, jusqu'au Flameback Eco Lodge, installé au bord du lac de Weerawila, dans un sanctuaire réputé pour ses oiseaux.

Après une matinée sur les routes, un artisan de la région vous apprendra à tresser la feuille de palmier palmyre, avec laquelle les Sri-Lankais fabriquent depuis des siècles paniers et nattes. Chacun pourra repartir avec l'objet qu'il a tissé.

Le reste de la journée est libre ; profitez de la piscine et d'un peu de farniente avant la grande journée de demain...

Petit-déjeuner et nuit à l'hôtel.

Voici venu l'un des grands moments du voyage ! Le matin, les parents peuvent dormir un peu pendant que les enfants partent en expédition avec le naturaliste du lodge. Autour du lac, il leur apprend à reconnaître les oiseaux du sanctuaire et leur explique pourquoi il faut protéger la nature, avant de leur remettre leur certificat de Junior Naturalist.

Après le déjeuner, toute la famille grimpe ensuite en jeep pour rejoindre, en 1h30 environ, le fabuleux parc national de Yala. C'est l'un des plus anciens du pays, et surtout l'un des endroits au monde où les léopards sont les plus nombreux. Avec un peu de chance, vous croiserez le léopard, l'éléphant et l'ours lippu, trois des "Big Five" du Sri Lanka ! Notre conseil, ne quittez pas des yeux les rochers et les branches basses ; c'est là que les léopards aiment faire la sieste...

Petit-déjeuner et nuit à l'hôtel.

Avec ses remparts portugais puis hollandais et son phare face à l'océan, Galle a des airs de vieille ville européenne posée sous les tropiques. Promenez-vous à pied, sans vous presser, et gardez le tour des fortifications pour la fin. Sur la route de Bentota, une halte à Kosgoda vous fait découvrir une écloserie qui protège les œufs des tortues marines ; les bébés font toujours sensation auprès des enfants et des ados.

Petit-déjeuner et nuit à l'hôtel.

Aucune visite n'est prévue aujourd'hui, et ce pour vous laisser profiter de la plage et de la piscine de cet hôtel dessiné par Geoffrey Bawa, un des grands noms de l'architecture sri-lankaise. En fin d'après-midi, les enfants pourront fabriquer leur propre cerf-volant avant de le faire voler sur le sable. Les plus motivés peuvent même défier les jeunes du village au cricket (en option), le sport roi du pays !

Petit-déjeuner et nuit à l'hôtel.

Puisqu'il faut bien quitter la plage de Bentota, vous longerez la côte jusqu'à Colombo, et passerez votre dernière nuit face à l'océan.

Ouvert en 1864, le Galle Face Hotel est l'un des plus anciens hôtels d'Asie. Pour ce dernier soir, nous vous conseillons de marcher jusqu'à Galle Face Green, tout proche, où les familles de Colombo se retrouvent pour pique-niquer, goûter les isso vadai, ces beignets aux crevettes vendus dans les petits stands, et faire voler leurs cerfs-volants. Idéal pour parfaire les techniques apprises hier !

Petit-déjeuner et nuit à l'hôtel.

Le voyage touche à sa fin. Prenez le temps d'un dernier petit-déjeuner face à la mer, avant que votre chauffeur-guide, qui vous a accompagnés tout au long de ce voyage, ne vous conduise à l'aéroport selon l'horaire de votre vol. Dans les valises, quelques sachets de thé, l'objet tressé à Weerawila et, peut-être, le cerf-volant de Bentota. C'est ici que s'achève votre aventure en famille. Ayubowan, et à bientôt !

Petit-déjeuner à l'hôtel. Nuit en vol.