Les plus beaux parcs nationaux du Kenya

Parc national, réserve ou conservancy au Kenya, quelles différences ?

Au Kenya, tout le monde parle de "parcs", nous les premiers, mais c’est pourtant un raccourci. Amboseli, Tsavo ou Meru sont administrés par le Kenya Wildlife Service ; le Masai Mara et Samburu dépendent, eux, des autorités locales. Une fois dans le 4x4, la nuance passe souvent inaperçue pour les voyageurs puisqu’elle concerne surtout la gestion du territoire, les droits d’entrée et ce que les guides ont le droit de faire ou non. Dans une conservancy, vous le constaterez surtout au nombre de véhicules.

Ces terres privées ou communautaires, comme Olare Motorogi près du Mara ou Sera dans le Nord, ne sont accessibles qu’aux hôtes de certains camps. Selon les règles du lieu, les guides peuvent aussi partir à pied ou prolonger le safari après la tombée de la nuit.

C’est également un peu plus cher, mais le calme gagné devient particulièrement appréciable en haute saison, notamment pendant la Grande Migration, lorsque les 4x4 se font nombreux dans le Masai Mara…

Quel parc choisir au Kenya ?

Le Masai Mara pour un premier grand safari

Si le Kenya ressemble dans votre esprit à d'immenses plaines toutes blondes piquées d’acacias, vous pensez sans doute au Masai Mara. Dans le prolongement du Serengeti, la réserve rassemble les mythiques Big Five, même si sa petite population de rhinocéros noirs se fait souvent désirer ; lions, guépards et léopards, eux, sont nombreux à se pavaner… Les journées commencent à l’aube, lorsque les fauves sont encore actifs, puis se poursuivent parfois jusqu’au soir avec un pique-nique dans la brousse. Vous pouvez aussi prendre de la hauteur en montgolfière au lever du jour… Une expérience absolument magique.

Magique, le spectacle l’est encore davantage de juillet à octobre pendant la Grande Migration. Les troupeaux de gnous et de zèbres gagnent alors le Mara, mais notez que les pluies décident de leur avancée et qu'aucun guide ne peut vous promettre une traversée de rivière. Le revers de la médaille, vous vous en doutez, tient à la fréquentation en forte hausse.

Deux nuits vous laissent déjà le temps d’un safari à l’arrivée, d’une journée complète et d’une sortie à l’aube avant de partir ; nous en garderions trois pour profiter un peu du lodge aussi. Et si le budget le permet, choisissez une conservancy comme Olare Motorogi, encore plus exclusive...

Amboseli pour voir les éléphants face au Kilimandjaro

Après les félins du Masai Mara, descendons vers le sud, à Amboseli, où les éléphants se comptent par milliers. Vous les suivez sur les plaines poussiéreuses, puis dans les marais alimentés par les eaux souterraines du Kilimandjaro. Ce sont ici les stars, mais buffles, girafes, zèbres, gnous et hippopotames sont aussi très nombreux et impressionnnants. Le sommet se trouve bien en Tanzanie, mais c’est depuis le Kenya que vous le verrez sous l’un de ses plus beaux angles. Là encore, mieux vaut partir à l’aube pour l’apercevoir : à mesure que le soleil réchauffe la plaine, l’air humide remonte le long des pentes et les nuages finissent souvent par l’envelopper. 

Amboseli étant plus petit que le Mara, nous prévoirions deux nuits. Vous aurez ainsi le temps d’une première sortie en fin de journée, d’un safari au petit matin et d’une montée à Observation Hill, l’un des rares endroits du parc où vous pourrez sortir du 4x4. Certains camps organisent même des marches avec un guide masaï dans les territoires voisins, pour apprendre à suivre les traces et observer la petite faune de plus près. Selon le sens de votre itinéraire, Amboseli s’enchaîne aussi bien avec le lac Naivasha qu’avec Tsavo : d’un côté, les eaux de la vallée du Rift ; de l’autre, des terres qui rougissent à vue d’œil…

Tsavo (Est & Ouest) pour les grands espaces

À votre arrivée à Tsavo, la terre est si rouge que l’on croirait à un filtre, et les éléphants finissent par l’être aussi. Après leur bain, ils se roulent dans la poussière, qui colle à leur peau et les protège du soleil comme des insectes. On distingue ici les deux parties car la route et la voie ferrée Nairobi-Mombasa passent en plein milieu du territoire, Tsavo Est d’un côté, Tsavo Ouest de l’autre. À eux deux, ils couvrent près de 23 000 km². Les animaux y sont plus dispersés qu’au Masai Mara et les rencontres demandent parfois un peu de patience, mais sans attroupement de 4x4, chacune se savoure d’autant plus.

À l’est, les plaines sèches permettent de mieux repérer la faune autour de la rivière Galana et de Mudanda Rock. À l’ouest, le relief se fait plus accidenté et la végétation bien plus dense ; les sources de Mzima, les coulées de lave de Shetani et le sanctuaire de rhinocéros de Ngulia vous changeront alors des safaris classiques. Depuis Amboseli, nous commencerions par Tsavo Ouest ; depuis la côte, Tsavo Est est le plus direct. Une nuit peut suffire si Tsavo sert d’étape entre Amboseli et la côte, mais le programme sera serré ; nous en garderions deux pour avoir une vraie journée de safari sur place.

Samburu et Buffalo Springs pour les "Special Five" du Nord

Le nord du Kenya est plus sec encore que le Masai Mara. La rivière Ewaso Ng’iro y est donc essentielle puisque les palmiers doum suivent son cours et les éléphants viennent boire sur ses berges. Là encore, nous distinguons les deux puisque Samburu occupe sa rive nord et Buffalo Springs sa rive sud. Vous garderez bien sûr un œil ouvert pour les lions, les léopards et les guépards, mais les vedettes du Nord restent les fameuses "Special Five" : zèbre de Grévy, girafe réticulée, oryx beisa, autruche de Somalie et gérénuk, cette drôle d’antilope qui se dresse sur ses pattes arrière pour atteindre les branches.

À Samburu, les safaris suivent souvent la rivière, puisque la faune s’y concentre ; à Buffalo Springs, les pistes traversent des plaines marquées par d’anciennes coulées de lave. Nous garderions là aussi deux nuits pour explorer les deux rives sans avoir à choisir entre elles. Notre circuit Prestigieux Kenya fait pour sa part étape à Sera, une conservancy communautaire de la région de Samburu, accessible en avion-taxi depuis Nairobi. Trois nuits vous laissent le temps d’y retrouver les espèces du Nord, mais aussi de partir en safari nocturne et de pister le rhinocéros noir... à pied ! Une bonne dose d’adrénaline en perspective, toujours aux côtés de pisteurs qui connaissent ces terres comme la paume de leur main.

Le lac Nakuru pour les rhinocéros et la vallée du Rift

Parlons un instant de ces paysages volcaniques, puisque le Kenya est traversé du nord au sud par la célèbre vallée du grand Rift. Sous ce nom se cache en réalité un immense système de failles, le long duquel la plaque somalienne s’éloigne lentement, mais sûrement, du reste de l’Afrique. Quelques millimètres par an, pas de quoi bouleverser votre prochain voyage ; mais un nouvel océan pourrait bien s’y former dans quelques millions d’années… En attendant, ce phénomène a façonné des volcans, de magnifiques montagnes et toute une série de lacs.

À commencer par le lac Nakuru. Vous connaissez sans doute sa carte postale toute rose, mais les flamants se déplacent au gré du niveau de l’eau et de la nourriture disponible ; leurs immenses rassemblements ne sont donc plus garantis aujourd'hui. Nous venons désormais surtout pour les rhinocéros. Les blancs broutent volontiers dans les plaines, tandis que les noirs se font plus discrets, souvent camouflés dans les fourrés. Une nuit suffit ici pour parcourir le parc, monter jusqu’à Baboon Cliff (le nom vous donne déjà un petit indice sur ce que vous pourriez bien y apercevoir) et poursuivre vers le lac Naivasha…

À noter qu'il s'agit ici de rhinocéros blancs du Sud, différents de la sous-espèce du Nord, dont il ne reste que deux femelles à l'Ol Pejeta conservancy. 

Meru, pour sortir des grands itinéraires

Prenons la direction de l’est, vers le mont Kenya. À Meru, vous remarquerez tout de suite que la végétation est bien plus dense : plusieurs rivières permanentes (là toute l'année) traversent la savane et nourrissent de véritables forêts ainsi que de nombreux palmiers doum. Le parc est donc plus vert et plus touffu par endroits que Samburu ou Tsavo.

Vous y retrouvez éléphants, buffles, lions et léopards, sans oublier un sanctuaire qui protège des rhinocéros noirs et des rhinocéros blancs du Sud, comme à Nakuru. Meru est aussi le pays d’Elsa, la lionne de Born Free, rendue à la vie sauvage ici en 1958 par Joy et George Adamson. Cette végétation généreuse cache parfois les animaux ; il faut donc accepter de les chercher un peu plus longtemps qu’au Masai Mara. La récompense, c’est que les autres 4x4 sont bien moins nombreux, d’autant plus que Meru se trouve un peu à l’écart. Nous y viendrions donc pour au moins trois nuits, surtout après la longue route depuis Nairobi. À nos yeux, l’avion-taxi reste la meilleure option pour rejoindre le parc, même s’il fait évidemment grimper le budget.

Bonus : le parc national du mont Kenya, pour prendre de l’altitude

Après tant de safaris, faisons route vers le parc national du mont Kenya tout proche, qui ne se choisit ni pour les animaux ni pour une journée en 4x4. Il détonne dans cette liste, c’est vrai, mais n’en demeure pas moins l’un des plus beaux parcs du pays. Cet ancien volcan atteint près de 5 200m au Batian, deuxième plus haut sommet d’Afrique derrière le Kilimandjaro. L’ascension traverse d’abord des forêts et des bambouseraies, puis des landes couvertes de lobélies géantes.

Plus haut, vous marchez entre la roche, les lacs glaciaires et les derniers glaciers... Point Lenana, à 4 985m, ne se rejoint pas en une journée non plus. Comptez 4 à 5 jours avec un guide, des nuits en refuge ou sous tente et assez de temps pour vous acclimater. Batian et Nelion, eux, sont réservés aux alpinistes. Nous garderions donc cette étape pour les bons marcheurs qui souhaitent consacrer plusieurs jours à la montagne ; sinon, mieux vaut réserver ces nuits à Meru ou Samburu.

Quand partir dans les parcs du Kenya ?

Comme dans toutes les destinations safari, la saison sèche reste la meilleure période. En janvier et février, puis de fin juin à octobre, les points d’eau se raréfient et les animaux s’y regroupent ; vous passez donc moins de temps à les chercher et les pistes sont aisément praticables.

Mais ce qui hisse le Kenya tout en haut de notre liste des destinations de safari, en plus de ses paysages incroyables, c’est évidemment la Grande Migration. Les troupeaux convergent vers le Masai Mara entre juillet et octobre… Un spectacle unique au monde. Vous ne serez cependant pas seuls à vouloir y assister, les lodges se remplissent vite, les prix montent et les 4x4 sont bien plus nombreux sur les pistes. 

En novembre et décembre, la petite saison des pluies apporte le plus souvent son lot d’averses, ce qui a pour effet de reverdir la savane. Les oiseaux se multiplient et la fréquentation retombe. En avril et mai en revanche, les pluies deviennent plus soutenues, les pistes plus boueuses et certains itinéraires par la route se compliquent. Les tarifs baissent, c’est vrai, mais pour un premier safari, nous choisirions sans hésiter une autre période.

Le mont Kenya fait exception : même pendant la saison sèche, le froid et les changements rapides de météo imposent une préparation à part. Le mieux reste de demander conseil à nos spécialistes, surtout si vous souhaitez réunir montagne et safari au cours du même voyage, sans oublier une parenthèse plage grâce à nos combinés sur-mesure...

Quel budget prévoir pour un safari au Kenya ?

Un safari au Kenya représente forcément un beau budget, c’est pourquoi, chez OOVATU, tous nos prix comprennent déjà l’essentiel. Pour ce qui est de la durée, nous conseillerions au moins une semaine pour un premier safari : Le Meilleur du Kenya, l'un de nos best-sellers, débute à 5 130 € par personne pour 8 jours/6 nuits, avec les vols aller-retour, les transferts, un 4x4 privatif, un chauffeur-guide francophone, les hébergements, certains repas, les entrées dans les parcs, les activités du programme et le vol intérieur entre le Masai Mara et Nairobi. Cette durée permet de relier Amboseli, Naivasha et le Masai Mara sans passer à côté du voyage.

La saison, la catégorie des camps et des lodges, les réserves choisies et surtout les transports font ensuite varier l’addition. Notre Prestigieux Kenya atteint ainsi 6 194 € par personne pour la même durée, mais avec des camps 5 étoiles, trois vols intérieurs et des étapes dans les conservancies de Sera et d’Olare Motorogi. À l’inverse, Kenya, entre savane et océan commence à 3 735 € pour 10 jours, vols compris toujours, dont 4 nuits de safari puis 3 à Diani Beach en all inclusive. Preuve qu’un voyage plus long n’est pas forcément plus cher. Gardez enfin une enveloppe pour les pourboires, les assurances, les formalités d’entrée et, si le cœur vous en dit, un vol en montgolfière…

Vous rêvez d’éléphants face au Kilimandjaro, de lions dans le Masai Mara et, pourquoi pas, de quelques jours sur la côte, mais ne savez pas par où commencer ? Rassurez-vous, nos spécialistes connaissent bien ce genre d’hésitation et vous aideront à construire un voyage fidèle à vos envies et au temps dont vous disposez. Appelez-les au +33 (0)1 83 77 70 07 ou faites votre demande de devis en ligne.