Les 10 choses à absolument faire à Séoul

Que faire à Séoul ? Notre top 10 pour découvrir le meilleur de la capitale

Se promener au palais Gyeongbokgung

Des cinq palais royaux de Séoul, Gyeongbokgung est le plus grand, et c’est par lui que nous vous conseillons de commencer. Les rois de Joseon l’avaient fait bâtir au pied du mont Bugaksan, car selon la géomancie coréenne, une montagne devait protéger le palais dans son dos. Ne manquez pas le pavillon Gyeonghoeru, construit sur un étang pour les grands banquets donnés aux ambassadeurs étrangers. Quand l’eau est calme, ses 48 piliers de pierre s’y reflètent, c'est splendide.

Pour la visite, osez le hanbok ! Et oui, car les boutiques de location sont très nombreuses autour du palais, et la tenue traditionnelle vous fait entrer gratuitement. Vous serez d’ailleurs en bonne compagnie, car les jeunes Coréens adorent venir s’y faire photographier. Arrivez pour 10h, l’heure de la relève de la garde devant la porte Gwanghwamun, et si vous préférez qu’on vous raconte le palais en français, il fait partie de notre journée des incontournables de Séoul avec guide francophone.

Goûter la street-food des marchés

Les Coréens se saluent souvent d’un "Bap meogeosseoyo ?", littéralement "avez-vous mangé du riz ?". Une formule de politesse héritée des années de disette, que les locaux emploient encore tous les jours. À Gwangjang, tout près de la rivière Cheonggyecheon, le plus animé des marchés de Séoul, venez le ventre vide et à plusieurs, car tout se partage, des bindaetteok, ces galettes de haricot mungo frites sur d’immenses plaques, jusqu’au yukhoe, le tartare de bœuf coréen à la poire (étonnant mais délicieux). C’est d’ailleurs l’une de ses cuisinières de nouilles que Netflix est venu filmer pour sa série Street Food.

À quelques rues de Gyeongbokgung, les commerçants de Tongin ont remis au goût du jour les pièces de laiton de l’époque Joseon. Vous en achetez une poignée à l’entrée avec une boîte-repas vide, et chaque stand de street food vous sert une portion contre une ou deux pièces, jusqu’à ce que votre dosirak soit plein. Gardez-en quelques-unes pour le tteokbokki à l’huile, la spécialité de la maison. C’est le marché que nos conseillers ont choisi pour la balade avec un Ami Local, un Séoulien qui vous fait découvrir ses stands préférés. Un incontournable que les enfants et les ados adorent !

Monter à la N Seoul Tower sur le mont Namsan

C'est la star de Séoul ! Plantée au sommet du mont Namsan, la N Seoul Tower se voit d’à peu près partout dans la ville, et elle sert de repère à tous ceux qui s’y perdent un peu. Nous vous recommandons d’y monter juste avant le coucher du soleil, pour voir Séoul s’illuminer depuis la plateforme d’observation.

Au pied de la tour, cinq foyers de pierre rappellent qu’à l’époque Joseon, des feux y brûlaient chaque soir pour faire savoir au roi que tout allait bien dans le royaume. Le téléphérique part tout près de Myeongdong, mais faites au moins la descente à pied. Le chemin suit une partie de l’ancienne muraille de la capitale, et vous découvrirez une autre facette de Namsan, très paisible, que la plupart des voyageurs manquent en redescendant en cabine. 

Longer le fleuve Han à vélo

Le fleuve Han traverse Séoul sur une quarantaine de kilomètres, et les Séouliens ont fait de ses berges leur jardin. Des pistes cyclables les longent d’un bout à l’autre de la ville, et c’est à vélo que nous vous conseillons de les découvrir. Le mieux est de louer un Ttareungyi, l’un de ces vélos verts en libre-service que les habitants ont baptisés d’après le tintement de leur sonnette, et de laisser la ville défiler de l’autre côté de l’eau.

Notre tronçon préféré part de Yeouido, sublime au printemps quand les cerisiers sont en fleur, pour rejoindre le parc de Banpo, côté Gangnam. Arrivez-y à la tombée du jour, car d’avril à octobre, le pont de Banpo s’anime d’une fontaine arc-en-ciel, la plus longue du monde installée sur un pont selon le Guinness des records. Avant de repartir, faites comme les locaux et arrêtez-vous dans une supérette au bord de l’eau, où des machines préparent un bol de ramyeon en quelques minutes, à déguster sur les berges.

Prendre un thé dans un hanok d’Ikseon-dong

Ikseon-dong est l’un des plus anciens quartiers de hanoks de Séoul, et c’est pourtant l’un des plus en vogue de la ville aujourd'hui. Construites dans les années 1920, ses jolies maisons aux toits de tuiles ont été reprises par des créateurs et par de petits salons où l’on boit un très bon café, qui ont su garder leur magnifique architecture, avec ses cours intérieures et ses vieilles poutres. Dans les ruelles étroi, il faut parfois se serrer un peu pour laisser passer quelqu’un, ce qui fait justement tout leur charme.

Pour le thé, nous vous suggérons de choisir une maison où l’on s’assoit par terre, sur le plancher chauffé à la coréenne, après avoir laissé ses chaussures à l’entrée. Vous pourriez par exemple tester un omija-cha, un thé de baies rouges dont le nom signifie "cinq saveurs". Sucré, acide, salé, amer et piquant à la fois, il ne ressemble à rien de ce que vous connaissez ! Et si la culture du thé vous intrigue, nos conseillers vous recommandent une initiation d’une heure avec un expert, qui vous apprendra les usages de la cérémonie coréenne, tout un art...

Passer une soirée à Hongdae

Hongdae est le quartier de l’université Hongik, l’une des grandes écoles d’art du pays, et c’est aussi l’un des repaires de la K-pop et de la culture underground. L’agence YG Entertainment, qui a lancé BigBang et Blackpink (vos ados connaîtront), a d’ailleurs ses bureaux tout près, à Hapjeong. Le soir, artistes de rue et jeunes danseurs reprennent les chorégraphies de leurs idoles dans la rue piétonne, dans une ambiance très festive, et le niveau a de quoi laisser bouche bée.

Si vous êtes à Séoul un samedi, de mars à novembre, nous vous conseillons de venir dès l’après-midi pour le marché des créateurs du parc Hongik, où les étudiants des beaux-arts vendent leurs bijoux et leurs illustrations, à deux pas des ruelles couvertes de fresques murales. Puis, pour goûter à la vie nocturne à la coréenne, essayez un coin noraebang, ces minuscules cabines de karaoké où l’on paie à la chanson. À deux ou entre amis, c’est très drôle, même quand on chante faux.

Pousser la porte d’un temple bouddhiste en pleine ville

Le temple Jogyesa est le siège de l’ordre Jogye, la principale branche du bouddhisme coréen, et il se trouve à quelques minutes à pied d’Insadong et de ses galeries d’art. Les Séouliens viennent y prier tout au long de la journée devant les trois grands Bouddhas dorés du pavillon principal. Au printemps, à l’approche de l’anniversaire de Bouddha, des milliers de lanternes colorées sont suspendues au-dessus de la cour, et c’est au temple que s’achève la grande parade du Yeondeunghoe, la fête des lanternes inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO.

Le temple Bongeunsa existait bien avant Gangnam. Il a plus de 1000 ans et fait aujourd’hui face au COEX, un immense centre commercial, si bien qu’en levant les yeux vers son Bouddha de pierre de 23m, vous apercevrez les gratte-ciel juste derrière. Le temple organise aussi un court programme pour les voyageurs, avec un moment de méditation et un thé en compagnie d’un moine ; une belle expérience si vous avez une heure ou deux devant vous.

Randonner dans le parc national de Bukhansan

Séoul est l’une des rares capitales au monde à avoir un parc national en son sein, une chance dont les Séouliens profitent chaque week-end. Avec plusieurs millions de randonneurs chaque année, Bukhansan est même entré au Guinness des records comme l’un des parcs nationaux les plus fréquentés au monde au regard de sa superficie. Sur les chemins de randonnée, vous croiserez des Coréens équipés de la tête aux pieds pour une balade de quelques heures, car le deungsan, la randonnée en coréen, est un vrai passion nationale.

Nous vous conseillons la montée vers Baegundae, le plus haut sommet du parc à 836m, depuis l’entrée de Bukhansanseong. Le sentier longe les remparts de l’ancienne forteresse royale, puis la dernière partie demande de s’aider de câbles fixés dans la roche. Comptez environ 5h aller-retour, et au retour, faites comme les Coréens. Un pajeon, la galette aux oignons verts, et un bol de makgeolli dans l’un des petits restaurants au pied du sentier, c’est presque une tradition.

Faire une excursion à la DMZ

C’est assez fou, mais à 1h de route à peine de Séoul, capitale du shopping et de la K-pop, vous pouvez apercevoir la Corée du Nord. Depuis l’observatoire de Dora, ses villages ne sont qu’à quelques kilomètres, de l’autre côté de la DMZ, la zone démilitarisée qui sépare les deux pays depuis 1953. Nous conseillons cette excursion à tous ceux qui veulent comprendre la Corée d’aujourd’hui, car cette séparation a laissé des traces absolument partout, à commencer par les grillages du parc d’Imjingak, couverts de rubans noués par des familles qui n’ont jamais revu leurs proches restés au Nord.

La visite la plus impressionnante reste celle du troisième tunnel d’infiltration, creusé par le Nord sous la frontière. Vous y descendrez casque sur la tête, en vous baissant par endroits, dans une galerie dont les parois auraient été noircies au charbon pour la faire passer pour une ancienne mine. Prévoyez un réveil matinal, car le départ se fait très tôt, et l’excursion se déroule en groupe, avec un guide anglophone (passeport obligatoire lors des contrôles).

Bonus : Faire un cours de K-Pop

Chaque titre de K-pop a son pointeu anmu, un "mouvement signature" imaginé par les chorégraphes pour que les fans puissent le reproduire, dans les concerts comme sur les réseaux sociaux. C’est l’une des clés du succès de la K-pop, et c’est ce que vous découvrirez pendant ce cours de 1h30, en apprenant la chorégraphie d’un morceau emblématique avec un pro.

Le cours se fait en anglais, en groupe, et aucun niveau n’est demandé. Nous le conseillons particulièrement aux familles avec des adolescents fans de K-pop, qui adoreront à coup sûr. À la fin de la séance, vous recevez les photos et la vidéo de votre chorégraphie, à partager, ou pas...

Nos conseils

Quand partir à Séoul ?

À nos yeux, Séoul n’est jamais aussi belle qu’en automne. De la mi-octobre au début du mois de novembre, les ginkgos des grandes avenues tournent au jaune, les érables au rouge sur les pentes de Namsan et de Bukhansan, et les journées restent douces, autour de 20°C. Le printemps est l’autre belle saison, en particulier début avril, quand les cerisiers fleurissent au bord du fleuve Han. C’est aussi la saison préférée des Séouliens, et les parcs sont très fréquentés le week-end.

L’été est chaud et humide, et la mousson, le jangma, arrose la ville de la fin juin à la fin juillet. L’hiver est très froid, jusqu’à -10°C certains jours, mais le ciel est souvent tout bleu, et c’est la meilleure saison pour découvrir les jjimjilbang, les bains coréens. Pour choisir la meilleure période selon vos envies et vos disponibilités, nos conseillers ont réuni tous les détails, mois par mois, dans notre page météo de la Corée du Sud.

Préparer son voyage

Comme dans beaucoup de pays d’Asie, les Coréens ont leurs propres applications. Google Maps, par exemple, vous sera d’un piètre secours sur place, car ses itinéraires à pied ou en voiture restent incomplets. Sur place, chacun utilise plutôt Naver Map ou KakaoMap, toutes deux disponibles en anglais et ultra complètes, qui indiquent même la sortie de métro à prendre et le wagon le plus proche de votre correspondance.

Pour les taxis, l’application Kakao T vous évite d’avoir à expliquer votre adresse à un chauffeur pas toujours à l’aise en anglais. Dans le métro, une carte T-money, rechargeable dans les supérettes, vous servira pendant tout le séjour ; elle est aussi acceptée dans de nombreux taxis.

Nos conseillers ont arpenté Séoul bien des fois, de ses palais à ses marchés, et ils gardent un lien étroit avec nos guides sur place. Racontez-leur le voyage dont vous rêvez, ils sauront l’ajuster à votre rythme, à Séoul comme dans le reste de la Corée du Sud. Vous pouvez les joindre au 01 83 77 70 07 ou sur oovatu.com.