Gyeongju
Culture & Patrimoine
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Le parc des Tumuli est l’une des visites les plus étonnantes de Gyeongju. En pleine ville, vous vous promènerez au milieu de grandes collines d’herbe toutes rondes, qui sont en réalité les tombeaux des rois et des nobles de Silla, le royaume qui a régné sur la région pendant près de 1000 ans. L’un d’eux, Cheonmachong, se visite de l’intérieur, et vous y verrez la copie d’une très belle couronne en or, ainsi que la peinture du cheval céleste qui lui a donné son nom. Quant au fameux magnolia planté entre deux tumulus, vous le trouverez sans mal ; il suffit de suivre les visiteurs qui attendent leur tour pour le photographier, surtout au printemps, quand il est en fleurs. Nous aimons venir en fin de journée, avant de rejoindre à pied l’observatoire de Cheomseongdae et la rue Hwangridan-gil, tout proches.
Le temple Bulguksa est l’un des plus beaux de Corée, et sa visite fait partie des grands moments d’un séjour à Gyeongju. Il se trouve sur les pentes du mont Toham, à une demi-heure du centre, et il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO avec la grotte de Seokguram, sa voisine. À peine arrivé, vous serez frappé par ses grands escaliers de pierre en forme de ponts, qui menaient symboliquement vers le monde du Bouddha. Dans la cour, deux pagodes de pierre se font face, et si vous avez une pièce de dix wons dans votre porte-monnaie, regardez-la bien, l’une d’elles y est gravée. Venez tôt le matin pour profiter du calme avant l’arrivée des groupes, puis poursuivez jusqu’à Seokguram. Et si vous voyagez en automne, vous découvrirez le temple entouré d’érables tout rouges, c’est magnifique...
La grotte de Seokguram est l’un des trésors les plus précieux de Gyeongju, et l’une de nos visites préférées. Ne vous attendez pas à une grotte naturelle, il s’agit d’un petit sanctuaire construit en blocs de granit il y a plus de 12 siècles, sur les hauteurs du mont Toham. Au centre, un grand Bouddha assis est entouré de divinités sculptées dans la pierre, et il regarde vers l’est, en direction de la mer ; les Coréens aiment d’ailleurs monter jusqu’ici à l’aube pour assister au lever du soleil. La statue est protégée par une vitre et les photos sont interdites, ce qui vous laisse tout le loisir de l’admirer tranquillement. Votre chauffeur peut vous déposer à un petit quart d’heure de marche de la grotte, mais si vous aimez marcher, nous vous conseillons plutôt le sentier en forêt qui part du temple Bulguksa, une jolie heure de balade.
L’étang d’Anapji est l’un des plus jolis endroits de Gyeongju, surtout à la nuit tombée. Les princes de Silla y avaient leur palais, Donggung, et ils y recevaient leurs invités lors de grands banquets. Quelques pavillons ont été reconstruits au bord de l’eau, et vous remarquerez vite l’ingéniosité des architectes de l’époque ; où que vous soyez, vous ne voyez jamais l’étang en entier, ce qui le fait paraître bien plus grand. Lorsqu’il a été vidé dans les années 1970, les archéologues y ont retrouvé des milliers d’objets, dont un amusant dé à quatorze faces, utilisé pour un jeu à boire. Selon la face tirée, il fallait chanter une chanson ou vider son verre d’un trait... Venez en début de soirée, quand les pavillons s’illuminent et se reflètent dans l’eau ; c’est l’un des plus beaux spots de la ville.
L’observatoire de Cheomseongdae est sans doute plus modeste que vous ne l’imaginez, mais son histoire n’en est pas moins fascinante. Cette petite tour de pierre en forme de bouteille, haute de 9m, est en effet le plus ancien observatoire astronomique encore debout en Asie de l’Est, construit il y a près de 1400 ans. Ses quelque 360 pierres correspondraient d’ailleurs aux jours de l’année lunaire. Regardez la petite fenêtre carrée à mi-hauteur ; c’est par là que les astronomes entraient, avant de grimper à l’intérieur jusqu’au sommet pour observer les étoiles. Tout autour, les champs se couvrent de fleurs au printemps et en automne, et les Coréens adorent venir s’y prendre en photo. Passez le voir en sortant du parc des Tumuli, juste à côté, puis revenez le soir, quand il s’illumine…
Le pont Woljeong-gyo est l’un des endroits que nous préférons à Gyeongju, surtout le soir. Ce grand pont en bois, couvert de toits de tuiles, traverse la rivière Namcheon avec un joli pavillon à chaque extrémité. Il existait déjà à l’époque de Silla, puis il a disparu, et il a fallu des années de fouilles et de recherches pour le reconstruire, ce qui explique ses couleurs encore si vives. Vous pouvez le traverser à pied, en pensant à lever les yeux vers ses charpentes peintes. Il se trouve juste à côté du village traditionnel de Gyochon, aussi nous vous conseillons de vous y promener en fin d’après-midi, de dîner dans l’une de ses maisons anciennes, puis de rejoindre le pont une fois la nuit tombée, quand il est tout illuminé.