Alpes japonaises
Culture & Patrimoine
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Classés au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995, les villages de Shirakawa-go et Gokayama comptent parmi les paysages ruraux les plus emblématiques du Japon. Nichés dans les vallées montagneuses traversées par la rivière Shōgawa, ils sont connus pour leurs maisons traditionnelles au toit de chaume particulièrement pentu, construites selon la technique gassho-zukuri. Leur forme permet de supporter les importantes chutes de neige qui recouvrent la région chaque hiver.
Longtemps isolés du reste du pays, ces villages ont conservé un mode de vie et une architecture hérités de plusieurs siècles d’histoire. Certaines maisons, toujours habitées aujourd’hui, se visitent et permettent de mieux comprendre le quotidien des familles qui vivaient autrefois de l’agriculture, de la sériciculture et de l’exploitation forestière. Depuis Takayama, comptez environ 1h de route pour rejoindre Shirakawa-go et découvrir ces beaux paysages de rizières, de forêts et de fermes traditionnelles.
Avec ses 186m de hauteur, le barrage de Kurobe est le plus haut du Japon. Mis en service en 1963, il a été construit sur la rivière Kurobe pour alimenter en électricité la région du Kansai, alors en pleine croissance économique. Sa construction, menée pendant pas moins de 7 ans au cœur des Alpes japonaises, est considérée comme l’un des plus grands projets d’ingénierie réalisés dans le Japon d’après-guerre.
La plupart des voyageurs découvrent le site dans le cadre de la Route Alpine Tateyama Kurobe, qui relie les préfectures de Toyama et Nagano. Il est possible de traverser la digue à pied et d’admirer le lac de retenue formé derrière le barrage. Entre juin et octobre, les vannes sont ouvertes tous les jours, libérant d’impressionnantes quantités d’eau dans la vallée. Un spectacle devenu l’une des images emblématiques de la traversée des Alpes japonaises.
Dominée par les sommets des Alpes japonaises, Matsumoto est surtout connue pour son château, l’un des rares donjons d’origine conservés au Japon. Surnommé le "château du Corbeau" en raison de ses façades noires, il veille sur la ville depuis la fin du 16e siècle et demeure son principal symbole. Autour de l’ancienne forteresse s’étendent d'ailleurs encore plusieurs quartiers hérités de l’époque Edo, où subsistent maisons de marchands, entrepôts et brasseries de saké. Aujourd’hui, Matsumoto constitue l’une des principales villes du Japon alpin. Sa situation en fait un point de passage incontournable entre Tokyo, Takayama et les vallées montagneuses du centre du pays. On y passe souvent 1 ou 2 nuits avant de rejoindre Kamikochi ou la vallée de Kiso, tout en profitant d’une ville à taille humaine qui a conservé une grande partie de son patrimoine historique.