Alpes japonaises
Nature
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À 1 500m d’altitude, Kamikochi s’étire sur une quinzaine de kilomètres au cœur du parc national de Chūbu-Sangaku. Traversée par la rivière Azusa, cette vallée marque l’entrée des Alpes japonaises et se trouve au pied de plusieurs sommets dépassant les 3 000m, dont le mont Hotaka. Longtemps considéré comme un lieu sacré, le site est aujourd’hui protégé et l’accès aux véhicules particuliers y est strictement réglementé.
Le pont Kappa constitue généralement le point de départ de la visite. Depuis ses berges, plusieurs chemins suivent le cours de l’Azusa et permettent de rejoindre l’étang Myojin ou le lac Taisho, né après l’éruption du mont Yake en 1915. Entre avril et novembre, on vient surtout ici pour marcher quelques heures ou une journée entière dans ces beaux paysages de forêts, de rivières et de montagnes qui compte parmi les plus populaires des Alpes japonaises.
Au cœur des montagnes de la préfecture de Nagano, le Jigokudani Monkey Park est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer des macaques japonais se baigner dans des sources chaudes naturelles. Créé en 1964 afin de protéger les singes qui vivent dans la vallée, le parc est devenu célèbre pour les images de ces macaques des neiges se prélassant dans les bassins d’eau chaude durant l’hiver. Après une trentaine de minutes de marche à travers la forêt, vous rejoignez une zone où les animaux évoluent en totale liberté. Habitués à la présence humaine, ils se déplacent librement autour des visiteurs, offrant d’excellentes conditions d’observation tout au long de l’année. Si les bains sont particulièrement fréquentés lorsque les températures chutent et que la neige recouvre la vallée, le parc se visite en toute saison et permet d’observer le comportement de l’une des espèces les plus emblématiques du Japon.
Tsumago et Magome étaient autrefois deux étapes de la route du Nakasendō, l’un des principaux axes reliant Edo à Kyoto durant l’époque Edo. Situés dans la vallée de Kiso, ces villages accueillaient les voyageurs, marchands et représentants du shogunat qui traversaient le centre du Japon à pied. Aujourd’hui encore, leurs rues bordées d’auberges, de maisons en bois et de petits commerces rappellent cette période où la route constituait l’un des grands axes du pays. Entre les deux villages, un sentier d’environ 8km suit en partie le tracé historique du Nakasendō. La marche traverse des forêts, quelques hameaux et d’anciennes portions pavées conservées depuis plusieurs siècles. Comptez entre deux et trois heures pour relier Magome à Tsumago, sans difficulté particulière. Une façon de découvrir à son rythme l’un des itinéraires historiques les mieux préservés du Japon.