Séoul
Culture & Patrimoine
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Le palais Gyeongbokgung est le plus grand et le plus célèbre des 5 palais royaux de Séoul. Construit à la fin du 14e siècle, au pied des montagnes qui entourent la ville, il a été détruit puis rebâti à plusieurs reprises. De cour en cour, vous arriverez jusqu’à de très beaux pavillons, comme celui de Gyeonghoeru, posé sur un étang, où les rois recevaient autrefois leurs hôtes de marque.
Ne manquez pas la relève de la garde devant la porte Gwanghwamun, deux fois par jour (arrivez quelques minutes en avance pour être aux premières loges). Petit détail qui fait sourire, l’entrée est gratuite pour les visiteurs vêtus d’un hanbok, l’habit traditionnel coréen, et vous croiserez dans les allées de nombreux promeneurs qui ont loué le leur pour l’occasion. Comme toujours pour les visites aussi populaires, nous vous conseillons de venir dès l’ouverture, avant l’arrivée des groupes, puis de rejoindre à pied le village de Bukchon tout proche, pour ses maisons traditionnelles et ses jolies ruelles en pente... On ne fait pas plus typique !
La DMZ marque la frontière entre les deux Corées, à une petite heure de route seulement de Séoul. Cette bande de terre de 4km de large a été tracée lors de l’armistice de 1953, et elle coupe encore aujourd’hui la péninsule en deux, d’une côte à l’autre. La visite se fait uniquement avec un guide, et c’est sans doute l’une des plus émouvantes de votre voyage, car elle vous plonge dans une histoire encore si récente pour les Coréens... Depuis l’observatoire de Dora, vous verrez de vos propres yeux les collines et les villages de la Corée du Nord, puis vous descendrez dans l’un des tunnels creusés en secret sous la frontière, découvert à la fin des années 1970. Au parc d’Imjingak, prenez le temps de lire quelques-uns des rubans noués aux grillages par les familles séparées, chacun adressé à un proche resté de l’autre côté. Et contre toute attente, cette terre interdite aux hommes depuis plus de 70 ans est devenue un refuge pour la nature, où des grues rares viennent passer l’hiver. N’oubliez pas votre passeport, qui vous sera demandé à chaque contrôle, et réservez-vous une journée entière pour cette excursion.
Le marché de Namdaemun est l’un des plus anciens et des plus grands marchés traditionnels de Corée. Ses milliers d’échoppes sont installées au pied de la grande porte du Sud, l’une des anciennes portes de la ville royale, qui lui a donné son nom. Ses origines remontent d'ailleurs au début du 15e siècle, et vous y trouverez encore presque tout, des vêtements aux ustensiles de cuisine, en passant par le ginseng, les algues séchées ou les lunettes, qui sont faites ici en un temps record. Mais c’est surtout pour sa street food que nous aimons nous y perdre, entre les hotteok, de petites crêpes croustillantes fourrées au sucre ou aux légumes, et l’allée des kalguksu, où l’on vous sert de bons bols de nouilles faites à la main... Venez plutôt en semaine, en matinée, car de nombreuses boutiques ferment le dimanche, et profitez-en pour admirer la porte de Sungnyemun, superbement restaurée après l’incendie qui l’a ravagée en 2008.
Le marché de Gwangjang est l’un des plus anciens de Séoul, et sans doute le plus gourmand. Sous sa grande halle couverte, les comptoirs de street food sont installés les uns à côté des autres, et vous voilà vite assis au coude à coude avec les habitués. Goûtez au bindaetteok, une galette de haricots mungo moulus sur place à la meule de pierre, et gardez une petite place pour les mayak gimbap, de mini rouleaux de riz à tremper dans une sauce à la moutarde. Si vous avez vu la série Netflix Street Food, vous reconnaîtrez peut-être le stand de la cuisinière qui prépare ses nouilles au couteau ; il y a souvent un peu d’attente, mais elle en vaut la peine. Venez plutôt en fin de journée, quand les employés de bureau du quartier viennent y dîner après le travail, c'est très animé !
Le village d’Ihwa est un ancien quartier populaire, construit sur les pentes du mont Naksan. En 2006, près de 70 artistes sont venus peindre ses murs, ses escaliers et ses façades, et depuis, ses petites ruelles en pente font partie des balades les plus colorées de Séoul. Certaines fresques ont été effacées au fil des années, mais vous en trouverez encore de très jolies en montant les marches, dont les fameuses ailes d’ange, devant lesquelles tout le monde attend son tour pour la photo. Une fois en haut, continuez jusqu’au parc de Naksan, le long de l’ancienne muraille de la ville ; en fin de journée, la vue sur Séoul y est superbe...
Avec sa silhouette de vaisseau spatial, le Dongdaemun Design Plaza ne ressemble à aucun autre bâtiment de Séoul. C’est la célèbre architecte Zaha Hadid qui l’a imaginé, et sa façade arrondie est recouverte de plus de 45 000 panneaux d’aluminium. Vous y découvrirez des expositions de design, des boutiques de créateurs et, deux fois par an, les défilés de la Fashion Week de Séoul, puisque vous êtes ici en plein quartier de la mode. Pendant le chantier, les archéologues sont tombés sur des vestiges de l’ancienne muraille de la ville, que vous verrez dans le parc tout autour, juste au pied de ce bâtiment ultra futuriste. Le DDP est encore plus beau le soir ; profitez-en pour faire un peu de shopping dans les centres commerciaux voisins, dont certains restent ouverts une bonne partie de la nuit.