Séoul
Quartiers
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Si vous aimez le shopping, c’est à Myeongdong qu’il faut aller. Son nom signifie "le quartier lumineux", et il le mérite bien à la nuit tombée, quand toutes les enseignes s’allument et que les stands de street food s’installent un peu partout. C’est aussi le royaume de la beauté coréenne, où toutes les grandes marques de cosmétiques ont leur boutique ; vous y trouverez les fameux masques en tissu, les sérums et les crèmes, souvent à des prix plus doux qu’en France. À deux pas, la cathédrale de Myeongdong mérite aussi un détour, et ses jardins sont parfaits pour souffler un peu. Gardez ce quartier pour la fin de journée, avant de rejoindre le téléphérique de Namsan, tout proche, pour monter voir Séoul illuminée.
Bukchon est sans doute le quartier le plus charmant de Séoul. Entre les palais de Gyeongbokgung et de Changdeokgung, ses ruelles en pente sont bordées de centaines de hanok, ces maisons traditionnelles aux jolis toits de tuiles, où vivaient autrefois les nobles de la cour. Montez tranquillement et, tout en haut de Bukchon-ro 11-gil, pensez à vous retourner ; la vue sur les toits du village, avec la Namsan Tower au loin, est l’une de nos préférées à Séoul. Les familles vivent toujours dans ces maisons, c’est pourquoi la partie la plus visitée du quartier n’est ouverte aux promeneurs qu’entre 10h et 17h. Venez juste après la visite de Gyeongbokgung, et terminez par une pause dans l’une des maisons de thé du quartier, assis sur le plancher, devant un thé au jujube ou au gingembre… C’est la Corée du Sud que l’on adore.
Pour rapporter de beaux souvenirs de Corée, direction Insadong, le quartier des arts et de l’artisanat traditionnel. Le long de sa rue principale et des petites allées autour, vous passerez d’une galerie à un antiquaire, puis à une boutique de papier hanji, de céladon ou de pinceaux de calligraphie. Faites un tour à Ssamziegil, une petite galerie marchande où une rampe en spirale vous fait monter jusqu’au toit, entre les ateliers de jeunes créateurs. Amusez-vous aussi à regarder les enseignes, car même les grandes marques internationales y écrivent leur nom en alphabet coréen. Le week-end, la rue devient piétonne ; c’est le moment idéal pour flâner, goûter au kkultarae, une friandise au miel étirée en fils très fins, puis rejoindre Bukchon à pied, juste à côté.
Gangnam est le quartier le plus chic de Séoul, et si son nom vous dit quelque chose, c’est sans doute grâce à la chanson Gangnam Style, qui a fait danser la planète entière en 2012. Les Séoulites aiment y faire du shopping et y dîner, et qui sait, peut-être croiserez-vous au coin d’une rue une star de K-pop, lunettes noires sur le nez. Et pourtant, c’est aussi là que se trouve l’un de nos temples préférés, Bongeunsa, fondé il y a plus de 1000 ans, avec son grand Bouddha de 23m qui fait face aux gratte-ciel. Juste en face, le centre COEX abrite la bibliothèque Starfield, dont les étagères de 13m de haut débordent de livres et de magazines, en accès libre ; c’est d’ailleurs l’un des endroits les plus photographiés de la ville. Nous vous suggérons de commencer par le temple le matin, à l’heure où les moines prient, de faire ensuite un petit tour à la bibliothèque, puis de terminer la journée dans les jolies rues d’Apgujeong ou de Cheongdam.
Il y a encore quelques années, Seongsu était surtout connu pour ses ateliers de chaussures. Quelques artisans y travaillent toujours, mais leurs voisins ont bien changé, puisque les vieilles usines en briques rouges du quartier abritent maintenant des cafés, des galeries et des boutiques de jeunes créateurs coréens. Les grandes marques y ouvrent aussi des boutiques éphémères qui changent presque chaque semaine, souvent avec une jolie file d’attente devant la porte. Le mieux est de se poser en terrasse avec un café, et de regarder passer les jeunes de la capitale, qui ont un vrai talent pour le style. Venez-y après une balade dans la Forêt de Séoul, juste à côté.
Hongdae doit son nom à l’université Hongik, l’une des grandes écoles d’art du pays. Avec ses friperies, ses petits cafés à thème et ses salles de concert où joue la scène indépendante coréenne, c’est le quartier des étudiants, des musiciens et des artistes. En fin de journée, la rue piétonne principale s’anime ; des jeunes danseurs y reprennent les chorégraphies des groupes de K-pop, et vous trouverez toujours un petit attroupement autour d’eux. Si vous avez besoin de souffler un peu, marchez jusqu’au parc de la Gyeongui Line, une longue promenade verte qui suit le tracé d’une ancienne ligne de train, parfaite pour faire une petite pause. Arrivez en fin d’après-midi et restez pour la soirée, c’est à ce moment-là que Hongdae est le plus animé.