Les meilleurs musées à New York

Top 10 des meilleurs musées à New York

The Museum of Modern Art (MoMA)

Rentrons directement dans le vif du sujet avec l'emblématique MoMA, l'un des musées les plus célèbres de New York. Installé en plein cœur de Midtown, à quelques pas de la 5th Avenue, de Rockefeller Center et de Central Park, il est le premier grand musée américain entièrement consacré à l'art moderne. Drôle de timing pourtant : il ouvre ses portes le 7 novembre 1929, quelques jours à peine après le krach de Wall Street. À une époque où les grands musées américains restent très attachés à l'art classique, trois mécènes, Abby Aldrich Rockefeller (oui, les Rockefeller du célèbre Rockefeller Center !), Lillie P. Bliss et Mary Quinn Sullivan, font le pari d'un musée dédié à la création moderne. Un pari d'autant plus audacieux que John D. Rockefeller Jr., le mari d'Abby Aldrich, refuse d'abord de financer le projet. Aujourd'hui, le MoMA rassemble plus de 200 000 œuvres.

On vient bien sûr admirer Les Demoiselles d'Avignon, le chef-d'œuvre de Picasso, mais aussi explorer des collections de design, de photographie, d'architecture ou de cinéma. Le musée réserve même quelques surprises avec le premier Macintosh d'Apple, ou encore Pac-Man, entré dans les collections en 2012. Avant de repartir, accordez-vous quelques minutes dans le jardin de sculptures Abby Aldrich Rockefeller. Beaucoup de voyageurs le traversent sans s'y attarder, alors qu'il constitue l'un des plus agréables havres de paix de la ville.

Musée d'histoire naturelle

Remontons quelques millions d'années en arrière. Installé face à Central Park, l'American Museum of Natural History accompagne depuis plus de 150 ans les grandes expéditions scientifiques américaines. Une partie de ses collections provient d'ailleurs de missions menées aux quatre coins du monde, en Mongolie, en Amazonie, dans l'Arctique ou encore en Nouvelle-Guinée, à une époque où l'on connaissait encore très mal certaines régions de la planète. Le musée rassemble aujourd'hui pas moins de 34 millions de spécimens, des météorites aux pierres précieuses, en passant par l'une des plus belles collections de fossiles au monde.

Vous ne manquerez pas le mythique Titanosaure : avec ses 37m de long, il est si imposant que sa tête dépasse dans le couloir. Et puis, impossible de parcourir les galeries sans penser à Une Nuit au musée. Le film a largement contribué à faire connaître cette institution, même s'il ne montre qu'une infime partie de ses trésors : plus de 95 % des collections sont conservées dans les réserves, où les chercheurs continuent encore aujourd'hui d'étudier et de décrire de nouvelles espèces. Si vous voyagez en famille, prévoyez une bonne demi-journée : entre les dinosaures, la baleine bleue de 29m suspendue et le planétarium Hayden, vous risquez bien de perdre la notion du temps.

Guggenheim

Vous avez peut-être déjà remarqué que certains musées sont devenus aussi célèbres pour leur architecture que pour les œuvres qu'ils abritent. On pense bien sûr au Louvre et à sa pyramide, au Centre Pompidou et à ses tubes colorés, au musée juif de Berlin... ou encore au Guggenheim de Bilbao. Inauguré en 1997, ce dernier a même donné naissance à une expression, "l'effet Bilbao", utilisée pour décrire la façon dont un grand projet culturel peut transformer l'image d'une ville. Pourtant, c'est bien à New York que l'histoire commence.

Lorsque Frank Lloyd Wright dévoile ses plans dans les années 40, le projet fait grincer bien des dents. À une époque où les musées ressemblent encore à de grands palais classiques, il imagine une immense spirale qui guide les voyageurs d'une galerie à l'autre. Certains artistes vont même jusqu'à reprocher au bâtiment d'éclipser les œuvres qu'il est censé mettre en valeur. Ironie de l'histoire, c'est précisément cette audace qui a fait entrer le Guggenheim dans la légende. Si votre promenade vous mène le long de la Cinquième Avenue, poussez la porte, ne serait-ce que pour lever les yeux vers son immense verrière.

Madame Tussauds New York

Quel est le point commun entre Taylor Swift, Spider-Man et Marie-Antoinette ? A priori, aucun. Et pourtant... Bien avant de donner son nom à l'un des musées les plus célèbres au monde, Marie Tussaud était sculptrice à la cour de Versailles. La Révolution française bouleverse son destin : elle est contrainte de réaliser les masques mortuaires de Louis XVI, Robespierre et de nombreuses autres figures de l'époque, directement à partir de leurs visages. C'est cette collection, aussi fascinante que macabre, qui donnera naissance au premier musée Madame Tussauds à Londres en 1835.

Installée en plein cœur de Times Square depuis 2000, l'antenne new-yorkaise fait vivre cet héritage avec plus de 200 personnalités réparties sur plusieurs étages. Les techniques ont bien changé depuis : chaque statue nécessite près de 6 mois de travail et des centaines de mesures sont prises pour reproduire le moindre détail d'un visage. Stars du cinéma, légendes du sport, chanteurs, super-héros ou présidents américains, toutes les légendes américaines et d'ailleurs y sont. Un immanquable avec des enfants ! 

Musée du 11 septembre

Certains musées conservent aussi la mémoire d'un événement qui a bouleversé le monde. Au 9/11 Memorial & Museum, tout ou presque est authentique. Construit près de 20m sous terre, dans les fondations mêmes du World Trade Center, le musée présente des vestiges qui racontent à eux seuls cette journée du 11 septembre 2001 : le Survivors' Staircase, cet escalier emprunté par des centaines de personnes pour fuir les tours ; la spectaculaire Last Column, dernière poutre d'acier retirée du site en mai 2002 et recouverte de messages laissés par les secouristes ; ou encore le mur de soutènement d'origine, qui a résisté à l'effondrement des tours et empêché les eaux de l'Hudson d'envahir Lower Manhattan.

La scénographie reste volontairement sobre et donne avant tout la parole aux survivants, aux proches des victimes et aux secours intervenus ce jour-là. Avant ou après la visite, prenez le temps de vous arrêter devant les deux immenses bassins du mémorial. Construits exactement à l'emplacement des tours, ils portent les noms des milliers de victimes et rappellent que New York a choisi de préserver ce lieu de mémoire au cœur d'un quartier qui continue, lui, de regarder vers l'avenir.

The Metropolitan Museum of Art (The Met)

Il y a fort à parier que vous connaissez déjà le Metropolitan Museum of Art sans y avoir jamais été. Et pour cause, ses célèbres marches sont devenues l'un des décors les plus emblématiques de NYC, immortalisées dans d'innombrables films et séries. Peut-être les avez-vous aussi vues lors du Met Gala, qui transforme chaque premier lundi de mai l'entrée du musée en podium à ciel ouvert. Le reste de l'année, les célèbres marches de l'entrée deviennent l'un des endroits préférés des New-Yorkais pour déjeuner et profiter du soleil face à Central Park. À l'intérieur, difficile de savoir par où commencer. Le musée abrite plus de 1,5 million d'œuvres, réparties dans une vingtaine de départements, couvrant près de 5 000 ans d'histoire de l'art. On passe d'un temple égyptien vieux de plus de 2 000 ans à des chefs-d'œuvre de Vermeer, Monet ou Van Gogh, avant de découvrir l'une des plus belles collections d'arts décoratifs au monde. Notre conseil : choisissez 2 ou 3 départements plutôt que de vouloir tout voir.

Peu de voyageurs le savent, mais le Met possède aussi un second musée : The Met Cloisters, consacré à l'art médiéval, tout au nord de Manhattan qui vaut aussi le détour. Et si vous prévoyez une visite en haute saison ou le week-end, mieux vaut réserver votre billet à l'avance ; vous pourrez commencer dès l'ouverture, lorsque les galeries sont encore calmes.

Brooklyn Museum

Comment un musée aussi vaste, installé dans un bâtiment aux allures de palais, peut-il rester relativement préservé de la foule ? C'est pourtant tout le charme du Brooklyn Museum. Pendant que les voyageurs se pressent sur la Cinquième Avenue, l'atmosphère y est bien plus paisible. Une aubaine pour admirer des collections qui n'ont pourtant rien à envier aux grandes institutions de Manhattan. Le musée possède même la deuxième plus importante collection d'antiquités égyptiennes des États-Unis, juste derrière celle du Met. On y découvre notamment plusieurs momies, des sarcophages richement décorés et un remarquable et intrigant Livre des Morts... Vous y admirerez aussi The Dinner Party de Judy Chicago, une œuvre grandeur nature qui rend hommage à 39 femmes ayant marqué l'histoire, devenue une référence de l'art féministe.

À vrai dire, le Brooklyn Museum aurait pu éclipser tous les autres musées de New York. À la fin du 19e siècle, ses architectes voient les choses en grand, très grand même : ils imaginent le plus vaste musée du monde. Faute de financements, seule une aile du projet verra finalement le jour. En levant les yeux vers son imposante façade Beaux-Arts, on mesure encore aujourd'hui l'ambition de l'époque. Et puisque vous êtes déjà à Brooklyn, autant prolonger la balade jusqu'à Prospect Park ou au Brooklyn Botanic Garden, à quelques minutes à pied.

MoMa PS1

Derrière ce nom un peu mystérieux se cache l'une des adresses les plus étonnantes de la scène artistique new-yorkaise. Pour la découvrir, il faudra d'ailleurs quitter Manhattan et rejoindre Long Island City, dans le Queens. Installé dans une ancienne école publique construite en 1892, le MoMA PS1 n'a jamais vraiment cherché à ressembler à un musée. Les anciennes salles de classe deviennent des espaces d'exposition, les couloirs accueillent parfois des installations grandioses et certaines œuvres investissent la cour intérieure.

On ne vient pas ici pour retrouver les grands maîtres, mais pour découvrir les artistes qui feront peut-être l'actualité de demain. Depuis son ouverture en 1971, le PS1 s'est imposé comme un formidable laboratoire de la création contemporaine, révélant des talents bien avant qu'ils ne rejoignent les plus grandes collections internationales. Cindy Sherman, James Turrell, Olafur Eliasson ou encore David Hammons y ont notamment exposé avant d'être reconnus dans le monde entier. Depuis son rapprochement avec le MoMA en 2000, le lieu a conservé cet esprit libre et expérimental qui fait toute sa singularité.

Whitney Museum of American Art

Il y a quelques années encore, peu de voyageurs prenaient le temps de flâner dans le Meatpacking District. Il faut dire que son nom (littéralement "le quartier des abattoirs") n'avait rien de très vendeur. Aujourd'hui, entre la High Line, les galeries d'art, les anciennes usines transformées et les terrasses toujours pleines, le secteur est devenu l'un des plus agréables de Manhattan. Le Whitney Museum of American Art a largement accompagné cette métamorphose.

Fondé en 1930 par Gertrude Vanderbilt Whitney (oui, les Vanderbilt, l'autre grande dynastie new-yorkaise aux côtés des Rockefeller), le musée continue de défendre une idée unique à NYC : il ne collectionne que des artistes américains. Edward Hopper, Georgia O'Keeffe, Jean-Michel Basquiat, Andy Warhol... autant de noms qui racontent l'Amérique, ses rêves, ses contradictions et ses grandes révolutions artistiques. Avant de repartir, prenez le temps de monter sur les terrasses, avec des vues magnifiques sur l'Hudson et Manhattan, surtout en fin de journée. Un de nos coups de cœur !

New Museum of Contemporary Art

Le New Museum ne fait sans doute pas l'unanimité. Et c'est précisément ce qu'il revendique. Vous n'y croiserez pas de Monet ou de Picasso. Depuis son ouverture dans les années 70, cette institution préfère donner leur chance à des artistes encore inconnus du grand public. Pas une mince affaire dans une ville qui abrite certains des musées les plus prestigieux au monde. L'intuition s'est pourtant souvent révélée juste : plusieurs artistes aujourd'hui incontournables y ont exposé bien avant d'accéder à la scène internationale.

Quant au bâtiment, il ne passe pas davantage inaperçu. Imaginé par les architectes japonais Kazuyo Sejima et Ryue Nishizawa (SANAA), il empile 7 volumes blancs légèrement décalés, comme une pile de boîtes posées les unes sur les autres. Une silhouette devenue l'un des repères du Lower East Side, ce quartier longtemps associé aux artistes, aux contre-cultures et aux galeries indépendantes. L'un ne pouvait sans doute pas rêver meilleur voisin pour l'autre. Même si l'art contemporain n'est pas votre domaine de prédilection, le bâtiment et le quartier méritent largement le détour.

Notre bonus : Museum of the City of New York

New York, on la découvre toujours avec des yeux d'enfant la première fois que l'on y met les pieds. On a beau l'avoir vue des centaines de fois au cinéma, dans les séries ou sur les couvertures de magazines, on lève les yeux, on marche sans vraiment savoir où regarder... et l'on finit par se poser mille questions. Pourquoi Central Park existe-t-il au beau milieu de l'une des villes les plus denses du monde ? D'où vient ce quadrillage si caractéristique qui dessine Manhattan ? Et comment New York est-elle devenue l'une des villes les plus cosmopolites de la planète ?

Le Museum of the City of New York répond à toutes ces interrogations sans jamais donner l'impression de suivre un cours d'histoire. Installé sur la 5th Avenue, à deux pas de Central Park, il raconte la ville à travers ceux qui l'ont façonnée : les vagues d'immigration, les grands projets urbains, les mouvements sociaux ou encore la naissance de ses quartiers. Et avant de repartir, ne manquez pas la surprenante Stettheimer Dollhouse. Derrière cette belle maison de poupée des années 1920 se cachent des œuvres miniatures, dont certaines signées Marcel Duchamp. Oui, le célèbre artiste français qui a fait scandale en exposant un urinoir et a, au passage, changé l'histoire de l'art contemporain ! 

Parce qu'une ville comme New York évolue sans cesse, nos conseillers y retournent régulièrement pour mettre à jour leurs recommandations. Ils vous aideront à construire un itinéraire adapté à vos envies, qu'il s'agisse d'art, d'architecture, de gastronomie, d'incontournables ou de quartiers plus confidentiels.