Les plus belles randonnées au Canada

Quelles sont les plus belles randonnées au Canada ?

Au Canada, l’Ouest et l’Est ne se ressemblent pas du tout dès qu’il s’agit de randonnée. Les Rocheuses sont des montagnes assez jeunes, très impressionnantes avec leurs sommets pointus, où les sentiers mènent à des glaciers et à des lacs turquoise. Au Québec, les reliefs sont bien plus anciens, arrondis par le temps et couverts de forêts ; la région de Charlevoix occupe même le cratère d’une météorite tombée il y a environ 360 millions d’années.

Autre différence bonne à savoir, les parcs de l’Ouest dépendent de Parks Canada, alors que ceux du Québec, appelés eux aussi parcs nationaux, sont gérés par la Sépaq, avec leurs propres tarifs et réservations. Nos conseillers vous ont sélectionné six randonnées qui font l’unanimité dans l’équipe, toutes faisables à la journée.

Et si vous partez en plein hiver, vous ne serez pas en reste pour autant ; la neige recouvre certes la plupart de ces sentiers, mais c’est le moment de chausser les raquettes ou de partir en traîneau à chiens, deux des grands plaisirs de nos voyages d’hiver. 

Les plus belles randonnées des Rocheuses canadiennes

Le lac Agnes, au-dessus du lac Louise

C’est un peu le baptême des Rocheuses, et nous le conseillons quasiment systématiquement pour une première journée à Banff. Le sentier part des rives du lac Louise, que vous aurez de toute façon envie d’admirer tant il est beau et bleu, puis grimpe tranquillement dans la forêt pendant un peu plus d’une heure (400 m de dénivelé environ). Le petit lac Mirror annonce l’arrivée... Il reste alors un dernier escalier, qui tire un peu dans les mollets, avant de découvrir le lac Agnes, posé au pied des falaises dans une vallée suspendue.

La récompense est double, puisque là-haut vous attend une maison de thé réputée la plus ancienne du Canada. Construite en 1901 par la compagnie ferroviaire Canadien Pacifique, elle sert du thé aux randonneurs depuis 1905, toujours sans électricité ni eau courante ; le personnel y monte les provisions tous les jours et seules les espèces sont acceptées, alors pensez à prendre un peu de liquide avec vous. Petit conseil, sa terrasse est très prisée en été. En partant tôt, vous aurez tout le temps de savourer votre thé face au lac avant l’arrivée des groupes.

La vallée des Mélèzes, au départ du lac Moraine

Restons dans le secteur, car le lac Moraine n’est qu’à quelques kilomètres du lac Louise. Vous l’avez sans doute déjà vu quelque part, car c’est l’un des paysages les plus photographiés des Rocheuses ; il a même longtemps figuré au dos des billets de vingt dollars canadiens. Mais ne vous contentez pas du point de vue, le plus beau se trouve un peu plus haut. Après une bonne montée à travers la forêt, vous arrivez dans la vallée des Mélèzes, une grande clairière d’altitude face aux dix sommets qui dominent le lac. Comptez une bonne demi-journée aller-retour.

Et si vous pouvez venir à l’automne, c’est encore mieux. Ces mélèzes ont une drôle de particularité pour des conifères, puisqu’ils perdent leurs aiguilles chaque hiver ; juste avant, ils prennent une belle couleur dorée, en général à partir de la mi-septembre et pour deux ou trois semaines seulement. Forcément, la vallée attire alors beaucoup de monde, d’autant que la route du lac est désormais fermée aux voitures et qu’on n’y monte plus qu’en bus. Les places partent très vite à cette période, alors nos spécialistes les réservent pour vous dès la préparation du voyage.

Le col Wilcox, face au glacier Athabasca

Incontestablement notre coup de cœur, et pourtant bien moins connu que les lacs de Banff. Vous le trouverez sur la Icefields Parkway, juste avant le champ de glace Columbia ; après une première montée en forêt, et sans trop d’efforts, vous voilà face au glacier Athabasca. Parks Canada a installé deux de ses fameuses chaises rouges au premier belvédère, comme dans d’autres grands points de vue du pays, et ce serait vraiment dommage de ne pas vous y poser un moment, d’autant que le plus raide est déjà fait...

Si vous avez encore un peu d’énergie, poussez jusqu’au col, et gardez les jumelles à portée de main ; ses alpages sont le domaine des mouflons d’Amérique, que l’on croise souvent en petits groupes. Bien avant les randonneurs, les familles autochtones, puis les voyageurs à cheval, passaient déjà par là pour éviter un canyon infranchissable de la rivière Sunwapta. Le col porte aujourd’hui le nom de Walter Wilcox, l’un des premiers alpinistes de la région.

Les Bald Hills, au-dessus du lac Maligne

Puisque vous logerez sans doute à Jasper, profitez-en pour pousser jusqu’au lac Maligne, à une petite heure de route. Les Bald Hills, ou "collines chauves", portent plutôt bien leur nom, avec leurs sommets presque nus au-dessus de la limite des arbres. Le départ se fait au bout de la route du lac, et le chemin suit d’abord une ancienne piste qui menait autrefois à une tour de guet contre les incendies. La montée reste assez douce, et les enfants déjà bons marcheurs la feront sans problème. Les derniers mètres se font dans les alpages, et du sommet, vous voyez une grande partie du lac Maligne, avec le pic Samson sur l’autre rive.

Comptez une demi-journée, pour un peu plus de 10km aller-retour. Et ce pic a toute une histoire ! En 1908, l’exploratrice Mary Schäffer cherchait ce lac depuis un an, après une première tentative ratée, quand un chasseur autochtone, Samson Beaver, lui en dessina la carte de mémoire. Pour le remercier, elle donna son nom au sommet, et celui de sa femme, Leah, au pic voisin.

À noter : Le célèbre canyon Maligne reste fermé depuis les incendies de 2024, mais les belles randonnées ne manquent pas autour de Jasper ! Avec des tout-petits, nous vous conseillons plutôt la boucle du lac Moose, une jolie balade d’une heure ou deux ; et si vous êtes des randonneurs aguerris, le Sulphur Skyline vous attend avec sa montée bien raide… et un bain dans les sources chaudes de Miette à l’arrivée.

Les plus belles randonnées du Québec

L’Acropole des Draveurs, à Charlevoix

Avis aux bons marcheurs, c’est la randonnée la plus sportive de notre sélection, et sans doute aussi l’une des plus belles du Québec. Elle se trouve dans le parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie, en plein cœur de Charlevoix, et grimpe de 800m en un peu plus de 5km, alors gardez des forces pour la fin...

Son nom rend hommage aux draveurs, ces bûcherons qui guidaient autrefois les troncs sur la rivière jusqu’aux scieries, et c’est justement la rivière Malbaie que vous apercevez une fois en haut, tout au fond des gorges. L’aller-retour, d’environ 10km, vous prendra une bonne partie de la journée, alors pensez à emporter assez d’eau. Et si vos dates le permettent, venez plutôt à la fin septembre, quand les érables de la vallée commencent à rougir ; la montée est alors absolument superbe.

Le sentier de la Statue, au fjord du Saguenay

Plus accessible que l’Acropole, le sentier de la Statue reste l’une de nos randonnées préférées au Québec. Il part du secteur de la Baie-Éternité, dans le parc national du Fjord-du-Saguenay, et monte à travers la forêt jusqu’au cap Trinité, où trône depuis 1881 une immense Vierge, offerte par un voyageur sauvé des glaces. L’aller-retour fait environ 7km, et tout au long du chemin, vous pouvez vous arrêter à plusieurs belvédères qui donnent sur le fjord, creusé par les glaciers entre des falaises qui dépassent par endroits les 300m. Son eau, très sombre et très profonde, cache aussi une curiosité, puisque l’eau douce de la rivière reste en surface, au-dessus de l’eau salée venue du Saint-Laurent. Les bélugas y remontent parfois, alors ouvrez l’œil !

Si vous avez le goût de l’aventure, la via ferrata installée sur les parois de la baie, juste à côté, devrait vous plaire. Et pour découvrir le fjord d'en bas, nous vous conseillons aussi une sortie en kayak ou une croisière au départ de Tadoussac.

Bien préparer ses randonnées au Canada

Choisir sa saison

Dans les Rocheuses, la belle saison est en réalité plus courte qu’on ne l’imagine. La neige met du temps à fondre en altitude, et Parks Canada déconseille d’ailleurs les sentiers les plus hauts de novembre à juin. Pour randonner dans de bonnes conditions, mieux vaut donc partir entre juillet et septembre. Au Québec, la saison démarre plus tôt, dès la fin du mois de mai, mais juin est aussi le mois des mouches noires, ces petits insectes piqueurs qui adorent les forêts québécoises…

Pour l’Ouest comme pour l’Est, nous vous conseillons donc la même période, septembre-octobre, quitte à prévoir une petite polaire dans votre sac pour les matinées un peu fraîches. Dans les Rocheuses, les mélèzes virent au doré et les sentiers sont moins fréquentés après le rush de l’été ; au Québec, ce sont les érables de Charlevoix et du Saguenay qui prennent leurs belles couleurs d’automne, rouges et orangées. Seul petit bémol, les sites les plus connus demandent un peu d’anticipation ; les navettes pour le lac Moraine se réservent bien à l’avance, et le parking du lac Louise affiche souvent complet dans le courant de matinée. Rassurez-vous, nos conseillers s’occupent de tout, des laissez-passer pour les parcs aux navettes.

Randonner en pays d’ours

Les Rocheuses sont le royaume des ours noirs et des grizzlis, et en apercevoir un au bord de la route reste un moment inoubliable, de préférence bien à l’abri dans la voiture... Le plus célèbre, The Boss, a même survécu à une collision avec un train et s’affiche aujourd’hui sur les tee-shirts de Sunshine Village, l’une des stations de ski de Banff.

Sur les sentiers, l’essentiel est de ne pas les surprendre ; marchez à plusieurs, parlez à voix haute quand la visibilité est réduite et gardez une bombe anti-ours à portée de main, que vous pourrez acheter un peu partout sur place puisqu’elle est interdite en avion. Dans certains secteurs, comme la vallée des Mélèzes, Parks Canada impose même en saison de marcher en groupes d’au moins quatre personnes ; à deux, aucun souci, il suffit de faire équipe avec d’autres randonneurs au départ du sentier. Au Québec, c’est l’ours noir que vous risquez de croiser, un grand timide qui préfère d’ordinaire passer son chemin ; gardez simplement les mêmes réflexes.

Nos conseillers OOVATU connaissent bien le Canada pour s’y rendre très régulièrement, et ils seront ravis de vous aider à composer un voyage avec quelques belles randonnées au programme, que vous soyez randonneur du dimanche ou amateur de vrais défis avec dénivelés. Contactez-les au 01 83 77 70 07 ou demandez votre devis sur OOVATU.