Les refuges pour éléphants en Thaïlande

Comment bien choisir le refuge ?

Pourquoi est-ce important de ne pas prendre le premier sanctuaire venu sans se renseigner ?

Difficile de ne pas se laisser tenter par toutes les offres, de ce qui est devenu au fil du temps une véritable industrie, souvent organisée par des sociétés peu scrupuleuses. Pour rentabiliser ces animaux dont l’entretien coûte cher, celles-ci leur apprennent de plus en plus de tours pour amuser les visiteurs, au prix d’un entraînement souvent brutal. Il faut savoir que les éléphants sont des animaux sauvages et que pour être dressés, ils subissent le rituel “Phajaan” qui consiste à les torturer, les affamer et les priver de sommeil. Les éléphants n’étant plus que quelques centaines en Thaïlande, il est primordial de réagir face à ce phénomène. D’ailleurs, de plus en plus de voyageurs prennent conscience de la maltraitance de ces animaux et se tournent plutôt vers des endroits bienveillants.

Mauvais refuge : quels sont les indicateurs ?

1. Propose des balades à dos d’éléphants avec des nacelles : le poids maximum que le dos d’un éléphant puisse supporter sans subir de dommage est de 150kg, or les nacelles font déjà 100kg, comptez ensuite le mahout plus 2 à 4 touristes et on surpasse largement cette limite.
2. La présence de crochets : ils sont utilisés pour frapper les éléphants aux endroits où la peau est la plus fine, que ce soit pour les faire avancer ou pour les faire obéir.
3. Des numéros de cirque : certains lieux obligent les éléphants à faire du football, de la peinture, des numéros acrobatiques ou tout autre spectacle que l’on trouve habituellement dans un cirque.  A l’image des balades à dos d’éléphants, il s’agit là de travaux forcés.
4. Des chaines aux pieds des éléphants  : comment un refuge pour éléphants pourrait être crédible s’il enchaîne les éléphants qu’il a « sauvés » ? Et pourtant c’est encore bien trop fréquent pour certains « sanctuaires », qui ne sont finalement pas de vraies associations mais des entreprises à but lucratif.

Si vous remarquez l’un de ces 4 indicateurs, passez votre chemin !

Les meilleurs sanctuaires :

Conscientes de ce problème, certaines associations ont décidé de créer des sanctuaires où les éléphants qui sont récupérés dans un mauvais état peuvent retrouver un semblant de dignité, d’amour et de soins.

Ces endroits permettent ainsi aux voyageurs de partager un moment privilégié avec ces grands pachydermes dans le plus grand respect.

Plusieurs adresses réunissent des équipes impliquées et sincèrement dévouées à leur bien-être. Vous pourrez par exemple y prendre un bain avec les éléphants, leur gratouiller le dos, et leur donner un festin de fruits. 

Elephant Nature Park à Chiang Mai

A soixante dix kilomètres de Chiang Mai, dans le nord du Royaume de Siam, l'Elephant Nature Park est le premier sanctuaire d’éléphants créé en Thaïlande.

Conçu par Lek Chailert, la protectrice des éléphants, il est l'un des refuges les plus reconnus du pays. Les animaux y sont extrêmement bien traités et les sorties se font en petit groupe contrairement à ce qui a cours dans de nombreux camps. En revanche il faudra réserver plusieurs mois à l’avance pour avoir la chance de s'y rendre.

Elephant Haven à Kanchanaburi

Elephant Haven n’a pas toujours été un refuge de protection des éléphants puisqu'il proposait auparavant des balades sur leurs dos. Mais en 2015, l'ancien Saiyok Elephant Park a laissé place à un nouveau lieu, avec l’aide et à l’initiative de Lek Chailert, la femme qui murmurait à l’oreille des éléphants.

Affilié à Elephant Nature Park de Chiang Mai, le refuge prend aujourd’hui soin de sept éléphants. Il est situé dans le superbe parc national de Sai Yok, non loin de Kanchanaburi.

 Elephant Sanctuary à Phuket

C'est dorénavant possible de voir évoluer les éléphants dans un milieu protégé en plein coeur de Phuket.

Construit en partenariat avec Lek Chailert, la fondatrice de l’Elephant Nature Park de Chiang Mai, ce sanctuaire a ouvert en 2016. Il propose notamment une formule d’une demi-journée pour s’occuper des éléphants (les nourrir, marcher avec eux, les accompagner au bain...)

Pour en savoir plus sur les refuges d’éléphants, n’hésitez pas à contacter nos spécialistes qui se chargeront d'organiser pour vous cette merveilleuse rencontre.