Que faire au Vietnam ? Les incontournables

Quels sont les incontournables à voir et à faire au Vietnam ? 

Flâner dans le Vieux Quartier de Hanoï

Il n'existe pas de meilleure entrée en matière que le Vieux Quartier de Hanoï. Ses rues portent encore le nom des métiers qui les occupaient autrefois, Hang Bac pour l’argent, Hang Ma pour les objets en papier, et dans bon nombre d’entre elles, on travaille toujours le même artisanat. Levez aussi les yeux sur ces façades si étroites qu’elles semblent tenir debout par miracle ; l’impôt se calculait jadis sur la largeur de la devanture, alors les maisons ont préféré miser sur la profondeur. 

Quand le ballet des scooters et des ruelles commence à vous étourdir, quelques minutes de marche suffisent pour retrouver un peu d’air au bord du lac Hoan Kiem, où nous aimons passer deux fois plutôt qu’une, tôt le matin pour le tai-chi des Hanoïens, puis le soir, quand le quartier bat son plein. Le temps d’une pause, installez-vous sur l’un de ces minuscules tabourets en plastique qui envahissent les trottoirs et commandez un café à l’œuf, plutôt avant 16h car il est corsé… Et ne manquez surtout pas la rue du train, où les wagons frôlent les tables des cafés !

Passer une nuit en jonque dans la baie d’Halong

Hanoï s’appelait autrefois Thang Long, "le dragon qui s’envole", et curieusement, à 2h30 de route de là, une baie porte le nom du "dragon qui descend", Halong… Sous ce nom se cachent en réalité un beau trio de baies qui se ressemblent comme des sœurs, la célébrissime Halong, Bai Tu Long, moins connue, et Lan Ha, tout autour de l’archipel de Cat Ba.

Rien que sur le site classé par l’UNESCO, on compte d’ailleurs plus d’un millier d’îles et d’îlots, et la plupart n’abritent que des oiseaux et quelques singes. Et pour les découvrir, rien ne vaut une nuit à bord d’une jonque. Dans la journée, vous vous faufilerez en kayak sous des arches et de petits tunnels de roche, les yeux rivés sur les falaises où se cachent parfois des singes. Une barque vous emmènera aussi jusqu’aux villages flottants, où quelques familles de pêcheurs sont revenues vivre sur l’eau. Puis le soir venu, le dîner se prend sur le pont, face à ces paysages féeriques.

Glisser en barque entre les pitons de Ninh Binh

Il y a un peu plus de 1000 ans, bien avant que Hanoï ne devienne la capitale, c’est ici que les rois du Vietnam avaient choisi de vivre, à l’abri de ces montagnes qui en faisaient une forteresse naturelle. Vous reconnaîtrez d’ailleurs ces pitons calcaires que vous admiriez la veille depuis votre jonque, sauf qu’ils sortent cette fois des rizières, d’où le surnom de baie d’Halong terrestre que l’on donne à Ninh Binh. Après une nuit sur l’eau, la région fait un joli contrepied à la croisière, puisque c’est à vélo que vous découvrirez ses paysages, au rythme bien plus tranquille de la campagne vietnamienne.

Vous remonterez aussi ses rivières en barque, à Trang An d’abord, où vous glisserez sous la montagne par des grottes si longues et si basses qu’on s’y retrouve presque dans le noir, puis à Van Long, plus sauvage, où vous apercevrez peut-être un langur de Delacour, ce petit singe noir et blanc qui ne vit que dans le nord du Vietnam. Gardez enfin un coucher de soleil pour Hang Mua et ses quelque 500 marches ; c’est un peu sportif, mais de là-haut, on admire toute la vallée.

Explorer les rizières de Mai Chau

Après Hanoï, Halong et Ninh Binh, bouclons la boucle en remontant vers l’ouest, direction Mai Chau, à la découverte d’un autre paysage emblématique du nord, celui de ces vallées et montagnes tapissées de rizières. Vous connaissez peut-être Sapa, l’autre grande région du nord pour se mettre au vert loin de la capitale, dont les terrasses ont fait le tour du monde ; mais la petite ville de montagne a tellement grandi avec le tourisme, à coups d’hôtels en béton et de foule le week-end, qu’elle y a perdu une bonne part de son charme.

C’est pourquoi nous lui préférons de loin Mai Chau, plus proche de Hanoï et restée bien plus paisible. À vélo ou à pied, vous y découvrirez ces grandes maisons sur pilotis où vivent encore nombre de familles, et sous lesquelles on aperçoit çà et là des métiers à tisser. C’est l’étape que nous conseillons toujours dans nos circuits du Nord pour souffler un peu après la capitale, et finir la journée chez l’habitant, autour d’un com lam cuit dans un tube de bambou, et pourquoi pas d’un verre de ruou can, cet alcool de riz que l’on boit à la paille et à plusieurs dans une grande carafe partagée ! 

Remonter le temps dans la cité impériale de Hué

Le Vietnam étant tout en longueur, il est plutôt facile de s’y retrouver. Après la boucle du nord, prenons donc l’avion pour le centre et Hué, une étape que certains voyageurs passent en coup de vent pour rejoindre plus vite Hoi An, ce que nous trouvons pourtant bien dommage.

De 1802 à 1945, c’est ici que vivaient les empereurs du pays, et au cœur de leur immense citadelle se cachait même une Cité pourpre interdite... Remontez ensuite la rivière des Parfums jusqu’aux tombeaux impériaux, que les empereurs faisaient bâtir de leur vivant comme une seconde résidence. C’est le cas de Tu Duc, qui régna sur le pays au 19e siècle et aimait beaucoup venir s’y retirer pour écrire. Hué a d’ailleurs toujours été une ville de poètes, et son chapeau conique traditionnel porte le surnom de "chapeau-poème", car entre ses deux couches se cachent des vers ou de petits paysages découpés dans du papier.

Se laisser charmer par Hoi An et ses lanternes

Nous venons de l’évoquer, Hoi An est la star du centre. Pendant des siècles, elle a accueilli les marchands venus du monde entier, jusqu’à ce que sa rivière s’ensable et que les grands navires se dirigent vers Da Nang. Hoi An s’est alors comme endormie, et c’est sans doute ce qui lui a permis de garder intactes ses belles maisons de marchands aux façades jaunes, ses temples chinois et son pont couvert japonais, l'un des joyaux de la ville. Regardez-le bien, deux singes veillent d’un côté et deux chiens de l’autre, sa construction ayant commencé une année du singe pour s’achever une année du chien.

Mais c’est le soir que la vieille ville est la plus belle, quand les lanternes de soie s’allument un peu partout et que de petites bougies glissent sur la rivière. La contrepartie, c’est qu’il y a énormément de monde à cette heure-là, mais cela reste une expérience unique. Et si vous avez envie de rapporter un joli souvenir, confiez vos mesures à l’un des innombrables tailleurs de la ville, qui vous confectionneront une chemise ou une robe sur mesure en à peine 24h, et à prix tout doux! 

Prendre le pouls de Hô Chi Minh-Ville

Descendons maintenant tout au sud, à Hô Chi Minh-Ville, l’ancienne Saigon. On y retrouve les mêmes flots de scooters qu’à Hanoï, mais l’ambiance n’a rien à voir, entre ses grands boulevards et ses tours de verre. Nous ne vous cacherons pas qu’il faut souvent un jour ou deux pour s’habituer à son rythme, mais une fois apprivoisée, c’est une ville que nous aimons énormément, et où nous gardons toujours quelques bonnes adresses en tête.

Il faut dire que l’on y mange merveilleusement bien, à commencer par le com tam, ce riz au porc grillé que les Saigonnais mangent à toute heure. Et lorsque vous aurez envie de calme, un bateau vous emmènera en 25 min jusqu’à l’An Lam Retreats, l’une de nos adresses préférées, au milieu de jardins tropicaux où l’on n’entend plus que les oiseaux. Les férus d’histoire pousseront quant à eux jusqu’aux tunnels de Cu Chi, à 1h30 de route environ.

Vivre au rythme du delta du Mékong

Le delta du Mékong a quelque chose de très reposant, et il n’est qu’à 2h de route de Hô Chi Minh-Ville. Après un long voyage depuis le Tibet, le fleuve s’y divise en une multitude de bras, si bien que la région est devenue le grenier à riz du pays, mais aussi un immense verger où poussent mangues, ramboutans et pomelos.

La vie se passe encore beaucoup sur l’eau, et c’est souvent en barque que l’on va d’un village à l’autre. Nous vous conseillons d’y passer au moins une nuit, car il faut se lever tôt pour voir les marchés flottants, comme celui de Cai Rang, près de Can Tho, au moment où les barques arrivent pleines de fruits et de légumes. Chaque marchand accroche ce qu’il vend en haut d’une perche, une astuce bien pratique pour s’y retrouver de loin. Le reste du temps, promenez-vous tranquillement à travers les vergers, et si vous avez lu L’Amant, vous pouvez aussi faire un petit détour par Sa Déc, où Marguerite Duras passa une partie de son enfance.

Finir le voyage sur une plage du Vietnam

Il serait bien dommage de rentrer sans quelques jours de plage, d’autant que le sud a deux très belles îles à vous faire découvrir, et elles ne se ressemblent pas du tout.

Phu Quoc, la plus grande de tout le pays, est aussi la plus animée, avec ses beaux hôtels, ses plages de sable blanc, surtout sur la côte est, et ses innombrables petits restaurants de poisson grillé.

Con Dao, un archipel de 16 îles à une petite heure de vol du continent, est resté bien plus sauvage. Une grande partie est protégée par un parc national, où les tortues viennent pondre chaque année, et l’on y trouve encore des plages où vous serez souvent presque seuls. C’est notre coup de cœur pour finir le voyage au calme. Nos conseillers ont d’ailleurs sélectionné pour vous leurs plus belles adresses en bord de mer, dont le Six Senses Con Dao, l’un des meilleurs hôtels du pays, qui rafle la note de 10/10.

Goûter aux mille et une saveurs du pays

Nous ne pouvions pas finir cette page sans parler de cuisine, car le Vietnam est un véritable paradis pour les foodies. Commençons par le mythique pho, cette soupe de nouilles que l’on mange ici dès le petit-déjeuner. À Hanoï, goûtez aussi le bun cha, des boulettes de porc grillées servies avec des vermicelles, qu’avait choisi Barack Obama lors de sa visite en 2016 avec Anthony Bourdain (leur table est d’ailleurs conservée sous verre dans le restaurant !). Et à n’importe quelle heure, il y a le banh mi, ce sandwich dont la baguette est un héritage de l’époque française.

Dans le sud, ne manquez pas le banh xeo, une crêpe croustillante garnie de crevettes, que l’on roule dans une feuille de salade avant de la tremper dans la sauce ; son nom imite d’ailleurs le grésillement de la pâte dans la poêle. Et au bord de la mer, à Cat Ba, Phu Quoc ou Con Dao, régalez-vous de poissons et de fruits de mer ultra frais.

Si l’envie vous prend de passer derrière les fourneaux, nos conseillers peuvent aussi vous organiser un cours de cuisine ou un repas chez l’habitant, une belle façon de repartir avec quelques recettes de famille.

Bonus : Partir à l'aventure dans la grotte de Son Doong

Au centre du pays, dans le parc national de Phong Nha-Ke Bang, se cache une merveille que peu de voyageurs ont eu la chance de voir, Son Doong, la plus grande grotte du monde. C’est un habitant de la région qui en a trouvé l’entrée en 1990, un peu par hasard, en s’abritant d’un orage, mais il a fallu attendre 2009 et une expédition britannique pour en mesurer l’ampleur.

Certaines galeries atteignent 200m de haut, et l’on y trouve même un petit bout de jungle, là où la voûte laisse passer la lumière. Une aventure pareille, vous vous en doutez, ne s’improvise pas. Il faut être en bonne forme pour ces 4 jours de marche, de passages de rivière et de descentes à la corde, et une seule agence a le droit d’y emmener des voyageurs, par petits groupes. Comme il n’y a qu’un millier de places par an, mieux vaut s’y prendre au moins deux ans à l’avance.

Il y aurait encore tant à vous raconter, sur les ruelles de Hanoï, les rizières de Mai Chau ou les plages de Con Dao… Le mieux, c’est encore d’en parler de vive voix avec nos conseillers, qui connaissent le pays sur le bout des doigts et se feront un plaisir de dessiner avec vous votre itinéraire, étape par étape. Appelez-nous au 01 83 77 70 07 ou demandez votre devis sur oovatu.com.