Cambodge vs Laos : quel pays choisir ?

Laos ou Cambodge : quel pays choisir pour votre voyage ?

Disons qu’au Cambodge, 3 jours sont souvent réservés avant même d’avoir regardé ni l'hôtel, ni même la destination en détails, ceux d’Angkor. Du côté laotien, Luang Prabang en occupera facilement quatre, puis les montagnes du Nord, le plateau des Boloven et les 4 000 îles commenceront à se disputer la suite... Un choix de roi, évidemment, mais un choix tout de même.

Nos spécialistes de l’Asie du Sud-Est connaissent bien ce dilemme puisqu'il revient souvent dès les premiers échanges avec nos voyageurs. Nous avons donc fait le point avec eux, comme ils le feraient avec vous : ce qui tient en 10 jours, ce qui mérite deux semaines, la meilleure saison et la place à garder, ou non, à la plage et aux îles. Avec, au bout du compte, une troisième option qui pourrait bien mettre tout le monde d’accord, un combiné sur mesure pour réunir ces deux joyaux d'Asie...

Que voir au Cambodge et au Laos ?

Les temples & le patrimoine 

Commençons par le plus iconique, le plus célèbre, le plus évident même, Angkor. Le Cambodge a en effet pour lui l’un des plus grands sites archéologiques d’Asie du Sud-Est, à savoir quelque 400 km² qui regroupent plusieurs anciennes capitales, des temples incroyables par dizaines et tout un réseau de canaux... Angkor Wat, inscrit au patrimoine mondial, n’en est que la pièce la plus célèbre. Il faut encore passer les portes d’Angkor Thom, lever les yeux vers les visages du Bayon, et rester bouche bée devant les racines tentaculaires de Ta Prohm.

Le Laos n'est pourtant pas en reste. À Luang Prabang, le patrimoine tient dans une presqu’île entre le Mékong et la Nam Khan, avec le mont Phousi en son centre et un monastère ou presque dans chaque ancien quartier. Wat Xieng Thong reste le grand chef-d’œuvre de la ville, mais nous aimons tout autant découvrir les temples moins connus en se baladant dans les rues, croiser les moines en quête au petit matin et visiter l’ancien Palais royal. Le bouddhisme theravada accompagne en effet toujours la vie de la cité... Et puis, dans le Sud, Vat Phou brouille joliment les frontières. Adossé au mont Phou Kao et tourné vers le Mékong, cet immense endroit fut surtout lié à l’Empire khmer, qui s’étendait bien au-delà du Cambodge actuel. Plus au nord, les milliers de blocs de pierre de la plaine des Jarres remontent à une histoire plus ancienne encore, celle d’une civilisation de l’âge du fer dont une bonne part des mystères reste entière...

Le Mékong, de part et d'autre

Au Laos, le Mékong vous accompagne du Nord au Sud du pays. À Luang Prabang, nous vous conseillons de prendre le bateau jusqu’aux grottes de Pak Ou, puis de rentrer au soleil couchant. Dans le Sud, il faut encore le traverser pour rejoindre Champassak et Don Daeng, avant de continuer vers les merveilleuses 4 000 îles. Le fleuve s’y élargit, se sépare en une foule de bras, longe les rizières et les villages de Don Khone, puis se précipite entre les rochers aux chutes de Liphi... Dans nos itinéraires, nous préférons dormir à Don Daeng et garder cette sublime région pour une excursion à la journée, vous évitez ainsi un nouveau changement d’hôtel.

Puis le fleuve descend vers le Cambodge. Il y a d’abord Kratie, où une sortie en bateau vous permet d’apercevoir, avec un peu de chance, les derniers dauphins de l’Irrawaddy ; puis Phnom Penh, posée à la rencontre du fleuve, du Tonlé Sap et du Bassac. Quant au lac Tonlé Sap justement, il doit ses dimensions extraordinaires au fleuve, qui inverse le cours de la rivière pendant la mousson. Et pour rester plusieurs jours sur l’eau, notre croisière sur le Mékong relie Hô Chi Minh-Ville aux temples d’Angkor, en passant par Cai Be, Chau Doc, Phnom Penh et les campagnes cambodgiennes. 

Montagnes & rizières 

Le Laos doit une bonne part de ses plus beaux paysages à ses montagnes. Dans le Nord, vous pouvez prendre un train qui vous mène de Luang Prabang à Oudomxay, puis il vous faudra encore un peu de route pour rejoindre Nam Kat Yorla Pa. Dans notre itinéraire Le Meilleur du Laos, nous y gardons deux nuits : une première pour profiter de ce très beau lodge au bord de la Nam Kat, une seconde pour monter vers 1 000m, entre les rizières, les forêts et les villages du Nord. Dans le Sud, l’air se rafraîchit de nouveau en arrivant à Paksong, où les plantations de café annoncent alors le plateau des Boloven, avec Tad Fan et Tad Yuang parmi ses plus belles cascades.

Au Cambodge, une première boucle restera forcément beaucoup plus plate, ce qui ne veut pas dire pour autant que ses paysages soient moins merveilleux. Autour de Battambang, nous vous conseillons de quitter la ville à vélo ; les chemins passent entre les rizières, devant les maisons sur pilotis étonnamment hautes et les petits ateliers où l’on prépare les galettes de riz. Les montagnes arrivent plus tard, et surtout plus loin. Comptez près de 7h depuis Phnom Penh pour rejoindre le Mondulkiri ; les Cardamomes méritent, elles aussi, plusieurs nuits autour de Tatai. Ce sont d’ailleurs des étapes que notre Grand Tour du Cambodge réserve à un voyage de trois semaines...

Des villes très différentes

Entre les deux capitales, nous choisirions Phnom Penh sans beaucoup hésiter. Nous lui consacrerions au moins deux jours, le temps de visiter le Palais royal, la Pagode d’argent et le Musée national, mais aussi Tuol Sleng et Choeung Ek. Ces deux derniers sites demandent quelques explications ; nous vous conseillons vraiment de les découvrir avec un guide francophone. À Vientiane, notre Meilleur du Laos prévoit une journée entière pour réunir Wat Sisaket, le Pha That Luang, le Patuxay et le marché de Talat Sao. La capitale laotienne constitue une étape agréable entre les montagnes du Nord et le plateau des Boloven, mais elle compte moins de visites que son homologue cambodgienne. 

Pour Luang Prabang et Siem Reap, le choix se complique. Siem Reap sert avant tout de point de départ pour Angkor. Nous vous conseillons d’y choisir un hôtel avec une belle piscine, car rentrer quelques heures au moment le plus chaud de la journée vous fera un bien fou entre deux visites. Luang Prabang occupe davantage le programme à elle seule, avec son marché, ses temples, l’ancien Palais royal et les balades le long du Mékong et de la Nam Khan. En ajoutant les grottes de Pak Ou et les cascades de Kuang Si, quatre nuits passent très vite. 

Les îles du golfe

Cette fois, pas de suspense puisque le Laos n’a aucun accès à la mer. Ses 4 000 îles sont celles du Mékong et, aussi incroyables soient-elles, elles ne remplaceront pas quelques jours de farniente sur du sable doré... Le Cambodge prend donc un avantage décisif si vous souhaitez terminer votre voyage dans le golfe de Thaïlande. Notre premier conseil serait d’y consacrer au moins trois nuits, quatre si votre calendrier le permet. Entre le trajet jusqu’à Sihanoukville et la traversée en bateau, une étape trop courte vous laisserait à peine le temps de profiter de la plage. Pour une première fois, nous vous conseillerions Koh Rong qui compte près de 40 km de sable, plusieurs petits villages et des baies encore très calmes. L’île convient aussi bien à quelques journées de repos qu’à un séjour un peu plus actif, avec des sorties en bateau et de belles balades le long de la côte. Pour un voyage de noces, nous regarderions plutôt du côté de Song Saa, absolument fabuleuse, où l’hôtel occupe deux îlots privés et où les villas se trouvent au bord de l’eau ou sur pilotis... Nos conseillers vous orienteront selon le temps dont vous disposez et l’atmosphère recherchée.

Combien de temps prévoir pour un voyage au Cambodge et au Laos ?

Une dizaine de jours permettent déjà un très beau voyage, à condition de choisir vos étapes. Au Cambodge, nous réunirions Phnom Penh et Siem Reap, avec 3 jours pour Angkor et une escapade sur le Tonlé Sap. Au Laos, notre itinéraire Prestigieux Laos en consacre 4 à Luang Prabang avant de rejoindre Pakse en avion, puis les Boloven, Vat Phou et les îles du Mékong. Une belle manière de découvrir le Nord et le Sud en un court laps de temps. Mais si vous le pouvez, deux semaines sont sans doute le meilleur format. Au Cambodge, elles permettent d’ajouter Battambang et quelques nuits sur Koh Rong.

Avec trois semaines, vous pouvez partir vers le Mondulkiri et Kratie au Cambodge, approfondir le Nord et le Sud du Laos ou faire un magnifique combiné avec les deux pays dans la même boucle. Nos conseillers dessineront alors l’itinéraire en fonction de vos envies, quitte à garder quelques merveilles pour une prochaine fois, pourquoi pas un combiné Laos Vietnam ou Cambodge-Thaïlande...

Quand partir au Cambodge et au Laos ?

Pour ce qui est de la météo, les calendriers des deux pays s’accordent plutôt bien. De novembre à février, le Laos connaît sa saison sèche, et le Cambodge entre lui aussi dans sa plus belle période. Les températures restent douces pour les temples et les balades, ce qui change vraiment la donne avec des enfants. Décembre et janvier attirent logiquement davantage de voyageurs ; pour notre part, nous aimons beaucoup novembre et février, si vous avez la possibilité de partir en hors saison. Mars et avril en revanche sont nettement plus chauds. Au Cambodge, les visites d’Angkor demandent alors de partir très tôt (Angkor Wat au lever du soleil est un incontournable), en gardant la possibilité de rentrer à l’hôtel pour rester au frais à la mi-journée. Dans le nord du Laos, les brûlis, auxquels on ne pense pas forcément avant de partir, peuvent aussi charger l’air de fumée et masquer les montagnes. Avril reste malgré tout un mois passionnant pour assister à Pi Mai, le Nouvel An laotien, à condition de bien supporter la chaleur.

La saison des pluies s’étend ensuite approximativement de mai à octobre dans les deux pays. Les averses rendent les campagnes très vertes, gonflent les cascades des Boloven et donnent au Tonlé Sap ses dimensions les plus impressionnantes. Un voyage reste tout à fait possible en juillet ou en août, mais le mieux reste de contacter nos experts voyage, qui vous concocteront un itinéraire sur mesure.

Le Laos et le Cambodge, nos conseillers OOVATU les connaissent bien et adorent vous les faire découvrir. Ils vous aideront à choisir entre les deux, à partager vos nuits entre Luang Prabang et les 4 000 îles ou à organiser votre boucle autour des temples d’Angkor. Mais ils sauront aussi vous dire quand partir en tuk-tuk à Siem Reap et si le parc national de Bokor mérite une place dans votre itinéraire... Au passage, ils vous glisseront quelques pépites hôtelières que vous adorerez à coup sûr ! Faites-leur part de vos envies, du temps dont vous disposez et de votre façon de voyager, ils s’occuperont du reste.