Cambodge ou Thaïlande : quelle destination choisir ?

Cambodge vs Thaïlande : laquelle privilégier ?

Il serait bien pratique de ranger Angkor d’un côté, Bangkok et les îles de l’autre. Seulement, vous l’aurez compris, la formule est un peu trop facile. Car la Thaïlande possède elle aussi d’anciennes capitales, des temples par milliers et des campagnes couvertes de rizières, tandis que le Cambodge ne s’arrête ni aux portes d’Angkor ni aux rives du Tonlé Sap. Il faut aussi compter avec ses îles, les forêts des Cardamomes et, autour de Kampot, quelques-uns de ses paysages les plus doux. Le bouddhisme berce la vie locale dans les deux pays et, à table, le riz, les herbes fraîches et le lait de coco passent la frontière depuis des siècles.

La différence se voit surtout quand on commence à dessiner l’itinéraire. Au Cambodge, une belle boucle relie déjà Phnom Penh, Battambang, Siem Reap et le Sud. Angkor y pèse lourd, dans le meilleur sens du terme, tout en laissant encore plusieurs belles étapes entre l’immense Tonlé Sap, les campagnes de Battambang et les surprises de la capitale. En Thaïlande, le crayon saute davantage sur la carte, puisque Bangkok pourrait déjà occuper 3 ou 4 jours ; Ayutthaya et Sukhothaï vous entraînent ensuite vers les anciennes capitales, Chiang Mai et Chiang Rai vers le Nord, puis il faut encore choisir entre la mer d’Andaman et le golfe de Thaïlande. Tout ne tiendra pas dans le même voyage, excellente raison d’y revenir. Pour l’heure, reste à compter les jours dont vous disposez...

Cambodge ou Thaïlande : combien de temps partir ?

9 à 10 jours (vols compris, comme toujours chez OOVATU) permettent déjà un beau premier voyage au Cambodge, à condition de s’en tenir à Phnom Penh et Siem Reap. Vous aurez alors le temps d’accorder plusieurs jours à Angkor et de rejoindre le lac Tonlé Sap. Deux semaines restent néanmoins notre durée préférée si l’on puit dire, car Battambang peut entrer dans la boucle et le séjour se terminer sur les plages de Koh Rong ou, plus exclusif encore, sur la sublime Song Saa. Avec trois semaines, le Mondulkiri, Kratie, Kep ou les Cardamomes deviennent à leur tour envisageables.

En Thaïlande, partir une dizaine de jours est tout à fait possible mais vous demande de faire un choix clair entre Bangkok et le Nord, ou Bangkok et les îles. Pour réunir la capitale, Chiang Mai et quelques jours au bord de la mer, comptez plutôt 2 semaines. 3 semaines permettent d’ajouter Ayutthaya, Sukhothaï ou Chiang Rai. Mais le Royaume de Siam, si riche en charme, en plages paradisiaques, et en beauté naturelle se prête d’ailleurs très bien à plusieurs voyages ; mieux vaut garder une région pour une prochaine fois que réduire chaque étape à 2 nuits et passer à côté des mille et une expériences de ce pays merveilleux.

Quelles sont les différences entre le Cambodge et la Thaïlande ?

Les temples et le patrimoine

Sur ce sujet, il est vrai que le Cambodge place d’emblée la barre très haut. Angkor n’est pas un temple, mais un parc archéologique absolument immense, où plusieurs capitales khmères se sont succédé. Nous vous conseillons de lui accorder au moins 2 ou 3 jours, le temps de passer des sublimes bas-reliefs d’Angkor Wat aux visages du Bayon, que nous adorons, des racines de Ta Prohm (celui de Tomb Raider) à la pierre rosée de Banteay Srei. Mais l’histoire ne commence ni ne se termine à Siem Reap puisque Koh Ker fut elle aussi capitale de l’Empire, tandis que Preah Vihear garde la frontière depuis plus de 1000 ans.

La Thaïlande ne possède pas d’ensemble archéologique comparable à Angkor, c’est indéniable, mais vous y admirerez des temples très différents à chaque étape. À commencer par Sukhothaï, où vous retrouverez les premiers monuments de l’architecture siamoise, qui se reflètent dans les étangs ; à Ayutthaya, les anciens prangs et les monastères occupent toujours une partie de la ville. Bangkok a repris le flambeau avec le Grand Palais, Wat Pho ou Wat Arun, tandis que Chiang Mai garde toujours derrière ses remparts les sanctuaires du royaume de Lanna.

Les paysages et les expériences

Au Cambodge, vous verrez beaucoup de rizières, probablement plus encore de palmiers à sucre. Et autour du Tonlé Sap, vous comprendrez aussi pourquoi les maisons sont construites sur pilotis. Pendant la saison sèche, l’eau redescend de plusieurs mètres, tandis que la surface du lac peut plus que quadrupler avec les pluies. Mais poussez jusqu’aux Cardamomes et vous passerez plusieurs jours entre la forêt et les rivières. À l’autre bout du pays, le Mondulkiri a ses pistes de terre rouge et ses chutes de Bou Sra.

La Thaïlande a pour elle une plus grande variété de paysages. Autour de Chiang Mai et du Triangle d'Or, vous trouverez les plantations de thé, les villages du Nord et le Doi Inthanon, point culminant du pays à 2 565m. À Khao Sok, vous pourrez passer la nuit dans une maison flottante sur le lac Cheow Lan, entouré de falaises calcaires ; Krabi et la baie de Phang Nga ont elles aussi leurs grandes parois rocheuses, cette fois au bord de la mer. Et nous n’avons pas encore parlé des îles…

Et les éléphants...

Un mot, enfin, sur ces emblématiques pachydermes, que vous pouvez admirer en Thaïlande comme au Cambodge. Les centres sont plus nombreux autour de Chiang Mai, tandis que dans le Mondulkiri cambodgien, leur histoire est étroitement liée à celle des Bunong. Mais attention toutefois car tous les "sanctuaires" ne se valent pas. Le mieux reste de demander conseil à nos experts OOVATU qui sauront vous orienter vers des refuges éthiques, sans promenade sur leur dos ni spectacle forcé. L'un des meilleurs en la matière reste le fabuleux Four Seasons Tented Camp Golden Triangle, qui travaille avec la Golden Triangle Asian Elephant Foundation. Son expérience My Elephant & I figure parmi nos plus gros coups de cœur ; il commence par quelques explications sur leur comportement avant de se poursuivre dans la jungle, aux côtés des éléphants et de leurs mahouts… C'est absolument magique, et vraiment l'un des temps forts de votre voyage. 

La gastronomie

Vous avez sûrement déjà goûté au célèbre pad thaï, et peut-être au pad see ew, avec ses nouilles de riz sautées assez larges. Ce sont les grandes stars de la cuisine thaïlandaise hors du pays, mais sur place, elles partagent aussi l’affiche avec une foule de recettes régionales. À Chiang Mai, commandez un khao soi, cette soupe de nouilles, au curry cette fois. Dans l’Isan, le riz gluant se mange du bout des doigts avec la salade de papaye ou le larb. À mesure que vous descendrez dans le Sud, les currys se feront plus relevés et les poissons se dégusteront à toutes les sauces. Précisez tout de même le niveau de piment souhaité, car "pas trop fort" n’a pas toujours la même définition en Thaïlande…

Au Cambodge, vous arriverez sans doute avec moins de noms en tête. L’amok, ce curry de poisson cuit à la vapeur dans une feuille de bananier, reste le plus connu, mais les premières surprises arrivent dès le petit déjeuner avec le num banh chok, des nouilles de riz fermenté servies avec un curry de poisson et des légumes frais. À Kep, le crabe bleu se cuisine avec des grappes de poivre vert de Kampot encore accrochées à leur tige, tandis que le kroeung, pilé au mortier, parfume soupes, poissons et viandes. La cuisine khmère pique moins que celle de sa voisine, sans pour autant manquer de caractère.

Les plages et les îles

Koh signifie simplement "île" en thaï, et c’est dire si ce mot revient partout, de la mer d’Andaman au golfe de Thaïlande. Le choix est tel que nos conseillers commenceront toujours par vous demander ce que vous aimez avant de vous orienter vers "votre" île. Koh Lanta a ses longues plages que les familles adorent ; à Koh Yao, vous retrouverez des rizières, des plantations d’hévéas et des jolis villages, puis, au large, les merveilleux rochers de la baie de Phang Nga. À Phi Phi, les falaises se resserrent autour de quelques-unes des plages les plus célèbres du pays, dont la sublime Maya Bay. Phuket a pour elle les 5km de Karon, des baies bien plus petites et quelques-uns des plus beaux hôtels du pays. De l’autre côté de la péninsule, Samui est assez grande pour occuper une semaine, mais les plongeurs préféreront à coup sûr Koh Tao et les fonds de Sail Rock, tandis que Koh Kood ajoute les cascades à la liste…

Au Cambodge, Koh Rong baigne elle aussi dans le golfe de Thaïlande, à environ 130 km à vol d’oiseau de Koh Kood. C’est elle qui arrive en tête chez les voyageurs avec sa quarantaine de kilomètres de plages, plusieurs villages, de belles cascades et un intérieur recouvert de forêts. Certaines nuits, le plancton bioluminescent fait même briller l’eau dans les baies. Mais pour une robinsonnade chic, nous vous conseillons Song Saa, installé sur Koh Ouen et Koh Bong, deux îlots privés reliés par une passerelle de bois. L’adresse compte 27 villas, dont certaines au-dessus de la mer... Une échappée d'exception.

Cambodge ou Thaïlande : quand partir ?

S’il est des destinations parfaites pour les vacances de Noël, ce sont bien le Cambodge et la Thaïlande, histoire de troquer les écharpes contre les maillots de bain. Au Cambodge, la saison sèche court de novembre à mars, avec des températures proches de 30 °C et des pluies assez rares. Décembre, janvier et février restent nos mois préférés pour réunir Angkor, Phnom Penh et quelques jours sur Koh Rong, mars et avril sont plus chauds. De mai à octobre, les jours de pluie deviennent plus nombreux, avec un pic en septembre et octobre.

Côté thaïlandais, Bangkok, Ayutthaya et les villes du Nord s’accordent avec le Cambodge sur ce point. La période de novembre à février reste la meilleure période, avant que les températures grimpent franchement en mars et en avril là aussi.

Pour les îles, bonne nouvelle : les moussons arrivent à contretemps sur les deux façades du pays. À Phuket, Krabi et Koh Lanta, la saison sèche s’étend de novembre à avril ; dans le golfe de Thaïlande, Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao se choisissent plutôt de février à août. À Noël comme pendant les vacances de février, vous pourrez encore hésiter entre les deux. Pendant les grandes vacances, c’est dans le golfe que le soleil est au beau fixe.

Si, pour l'instant, les Koh se suivent et commencent à se ressembler, rassurez-vous, vous n’êtes pas les seuls. Entre les sublimes temples d’Angkor, l’incroyable énergie de Bangkok, les montagnes du Nord et ces îles bordées de sable blanc que l’on voudrait toutes découvrir, il devient parfois difficile de choisir… C’est précisément le travail de nos spécialistes de l’Asie du Sud-Est. Appelez-nous au 01 83 77 70 07 ou demandez votre devis sur oovatu.com ; nous reprendrons avec vous les dates, le nombre de nuits et tout ce qui compte vraiment pour vos vacances. Nos experts sauront quelle île garder pour la fin, où prolonger le séjour et quelles expériences vous plairont à coup sûr !