Quel pays choisir entre le Cambodge et le Vietnam ?

Cambodge ou Vietnam : quelle destination privilégier ?

Avant de parler temples, plages ou cuisine, regardons un instant sur une carte. Du nord au sud, le Vietnam s’étire sur près de 1 650km à vol d’oiseau ; de quoi cultiver cette impression de grand écart, des hauts sommets du Nord aux plages de Con Dao, en passant par les palais de Hué. Hanoï et Hô Chi Minh-Ville ajoutent à l’équation deux grandes villes qui n’ont ni le même climat ni la même histoire.

Quand au Cambodge, Angkor fait forcément office de cerise sur le gâteau. Le parc archéologique frôle les 400 km² et rassemble les vestiges des capitales de l’Empire khmer entre le 9e et le 15e siècle. Ailleurs, le fabuleux Tonlé Sap enfle avec la mousson, Phnom Penh ramène à une histoire bien plus récente et, au sud, les Cardamomes, Kampot puis les îles du golfe de Thaïlande vous font passer de la forêt tropicale aux plantations de poivre puis au sable blanc.

Réduire le choix à "temples contre rizières" serait donc aller un peu vite en besogne. Le Vietnam a pour lui une diversité assez folle de merveilles naturelles ; le Cambodge concentre davantage le voyage autour de quelques grandes étapes, avec Angkor en tête. Le nombre de jours pourrait bien finir par trancher là où ces paysages fabuleux nous laissent encore hésiter…

Cambodge ou Vietnam : quel voyage pour combien de temps ?

Alors justement, une semaine, deux semaines ou trois ne s’organisent pas du tout de la même manière des deux côtés de la frontière. Au Cambodge, 9 jours permettent déjà de réunir Phnom Penh, Siem Reap et le Tonlé Sap, comme dans notre circuit l'Essentiel du Cambodge. Avec deux semaines, vous aurez le temps d'ajouter Battambang et quelques jours sur les plages de Koh Rong. Et trois semaines ne sont nullement de trop puisque notre Grand Tour en prend 21 pour rejoindre le Mondulkiri et Kep. De quoi contredire l’idée d’un Cambodge que l’on aurait "vite fait" après Angkor. 

Au Vietnam, les calculs se corsent. 10 jours peuvent faire un très beau voyage, à condition de se concentrer sur le Nord ou le Sud plutôt que de vouloir relier à tout prix Hanoï au delta du Mékong. Pour une première traversée, nous viserions plutôt 12 à 15 jours. Notre Meilleur du Vietnam en prend 13 et le programme est déjà bien rempli ; les montagnes du Nord ou quelques jours sur les îles demandent encore un peu de temps. 

En clair, avec une dizaine de jours, nous pencherions plutôt pour le Cambodge. Au delà, les deux pays vous réservent des voyages d'exception...

Quelles sont les différences entre le Cambodge et le Vietnam ?

Le patrimoine et la culture

Il n’est pas donné à tous les monuments de figurer sur un drapeau national ; Angkor Wat a cet honneur au Cambodge. Voilà qui dit déjà beaucoup du poids de l’héritage khmer. Six siècles de temples racontent tour à tour l’hindouisme, le bouddhisme et la puissance des souverains, tandis que les monastères toujours actifs rappellent qu’Angkor reste un lieu sacré. Plus près de nous, Tuol Sleng, Choeung Ek et M-13, classés ensemble par l’UNESCO en 2025, ramènent aux années khmères rouges. Autre registre, autrement plus joyeux, avec le Ballet royal et le merveilleux théâtre d’ombres Sbek Thom.

Le Vietnam, lui, fait des bonds dans le temps à chaque étape. My Son appartient à la civilisation cham, la citadelle de Thang Long remonte au 11e siècle, Hoi An conserve l’empreinte des grandes heures du commerce maritime asiatique et Hué fut capitale des Nguyen de 1802 à 1945.

Alors, si le Cambodge a de quoi combler les mordus d’archéologie, le Vietnam garde un petit avantage pour ceux qui aiment démêler les influences. Mais dans les deux pays, nos conseillers OOVATU s’appuient sur d’excellents guides francophones, précieux pour tout comprendre des merveilles que l'on y admire.

L’environnement et les paysages

Prenons désormais un peu de hauteur, puisqu'au Vietnam, montagnes et collines occupent les deux tiers du pays. Dans le Nord, le fameux Fansipan dépasse même les 3 000m, face à la Chine. La roche calcaire sculpte elle aussi les paysages, dressant les pitons karstiques de Ninh Binh et de la baie d’Ha Long, et creusant les grottes gigantesques de Phong Nha. Tout au sud, dans le delta, c’est le Mékong qui a joué les architectes et quadrillé les terres de canaux où glissent les barques des marchés flottants.

Le Cambodge, lui, nous ramène tout près de la ligne d’eau. Sa grande plaine centrale entoure le Tonlé Sap, dont la surface peut passer d’environ 2 500 à 15 000 km² avec les pluies. Le phénomène est assez extraordinaire pour être expliqué. Lorsque le Mékong gonfle, la rivière Tonlé Sap inverse son cours et remplit le lac, avant de repartir dans l’autre sens à la saison sèche. Dans le sud-ouest, les Cardamomes bousculent cette horizontalité avec leurs montagnes couvertes de forêt tropicale, leurs rivières et les mangroves de Koh Kong.

Pour la randonnée, le Vietnam a davantage de cordes à son arc. Quant au Cambodge, les Cardamomes servent de formidable contre-pied à cette géographie très horizontale...

La gastronomie

Au Vietnam, commençons par l’incontournable pho (à prononcer "feu"). Si ce plat porte le même nom partout, il ne se prépare pas tout à fait de la même manière, et pour cause : plus de 10 degrés de latitude séparent Hanoï de Hô Chi Minh-Ville, à peu près aussi éloignées que Paris et Rome. Dans la capitale, le bouillon est généralement plus clair, avec nouilles de riz, viande, cébette et coriandre ; dans le Sud, pousses de soja, basilic thaï, citron vert et piment sont souvent servis à part. À vous de garnir le bol. Hué cultive une cuisine héritée de la cour impériale, bien pimentée, tandis qu’à Hoi An, nous vous conseillons de goûter le cao lau, à base de nouilles épaisses, de porc et d’herbes.

La cuisine cambodgienne a moins voyagé, et c’est bien dommage. Derrière l’amok de poisson, la cuisine khmère repose beaucoup sur le kroeung, cette pâte d’épices et d’aromates pilés, et le prahok, du poisson fermenté qui ne vous laissera certainement pas indifférent... Dans le Sud, impossible de passer à côté du poivre de Kampot, connu dans le monde entier et parfait pour assaisonner les délicieux crabes de Kep. 

Dans les deux pays, oubliez le buffet du petit déjeuner. Pho d’un côté, num banh chok de l’autre… on y mange très bien dès le réveil.

Les plages

3 260 km de côtes au Vietnam, contre un peu plus de 440 au Cambodge… Si l’on s’en tient aux chiffres, le Vietnam l’emporte haut la main. My Khe longe Da Nang sur plusieurs kilomètres et, à Nam O, les pêcheurs tirent encore sur le sable leurs thuyen thung, ces étonnantes embarcations rondes que vous verrez un peu partout dans la région. À Hoi An, An Bang n’est qu’à quelques kilomètres des façades jaunes de la vieille ville ; plus au sud vient Nha Trang.

Puis viennent les îles, qui rebattent les cartes. Phu Quoc reste la plus connue, mais notre préférence va à Con Dao, un archipel de 16 îles où un parc national protège la forêt tropicale, les récifs coralliens et les sites de ponte des tortues. Au Cambodge, Koh Rong possède de longues plages blanches bordées de forêt ; sur Koh Krabey et les deux petits îlots de Song Saa, vous dormez même sur une île privée.

Nous choisirions donc le Vietnam si vous souhaitez retrouver la mer à plusieurs reprises, et le Cambodge pour terminer par quelques jours sur une île privée après Angkor. Encore faut-il partir au bon moment, car la mousson n’arrive pas partout en même temps…

Cambodge ou Vietnam : quand partir ?

Plusieurs éléments entrent en jeu. Les moussons, bien sûr, mais aussi la latitude, qui peut sérieusement décaler les saisons d’une région à l’autre. Au Cambodge, nous partirions entre novembre et février. Il pleut peu et la chaleur est plus supportable, surtout en décembre et janvier. Mars et avril sont nettement plus chauds ; la mousson arrive ensuite, de mai à octobre. Elle a aussi ses bons côtés : le Tonlé Sap gonfle et les rizières verdissent.

Pour ce qui est du Vietnam, reprenons de nouveau la carte. Du côté de Hanoï, nous éviterions si possible juin-août, car la chaleur humide peut devenir franchement pesante, les pluies fréquentes et, à cela, peut s’ajouter la pollution de l'air, un vrai sujet dans la capitale. Nous préférons nettement l’automne, plus sec et plus doux. En hiver, le thermomètre peut en revanche passer sous les 10 °C. Dans le Centre, autour de Hué, Hoi An et Da Nang, la plus belle période s’étend du printemps à l’été, avant le retour des pluies. Hô Chi Minh-Ville et le delta du Mékong restent, eux, autour de 30 °C toute l’année, avec une saison sèche de décembre à avril. La mousson a décidément plusieurs agendas.

Entre novembre et février, nous conseillerions donc le Cambodge, surtout pour réunir Angkor et les îles. De mars à mai, notre préférence va au Vietnam si vous souhaitez parcourir plusieurs régions.

Nos conseillers OOVATU connaissent le Vietnam et le Cambodge sur le bout des doigts. Cette expertise leur permet de vous orienter vers le pays qui vous correspond, puis d’ajuster l’itinéraire à votre calendrier, qu’il vous mène aux temples d’Angkor, aux montagnes du Nord ou jusqu’aux plages fabuleuses du Sud. Ces amoureux de l'Asie du Sud-Est sauront vous conseiller jusqu’à la table où goûter un lok lak ou un samla chapek, ou au meilleur endroit pour regarder le coucher du soleil... Faites leur part de vos envies, ils vous concocteront le voyage de vos rêves !